Von indianischer Heilkunst geprägt

Hamamelis virginiana – die Virginische Zaubernuss – wächst natürlicherweise im östlichen Nordamerika. Der sommergrüne Strauch weist einige Besonderheiten auf. Dazu gehört, dass seine Blütezeit erst nach dem Laubabwurf im Herbst und Winter liegt und die Früchte (haselnussartige Kapseln) vor der Blüte ausbildet werden. Die Kapseln zersprengen schließlich unter einem Knall und streuen die Samen in einem weiten Bogen. Arzneilich genutzt werden die gerbstoffhaltigen getrockneten Blätter und die Rinde mit ihren adstringierenden und blutstillenden (hämostyptischen) Eigenschaften. Außerdem werden gerbstofffreie Destillate verwendet, deren Wirkungen auf den ätherischen Ölen der Pflanze beruhen. 

Blätter und Rinde von Hamamelis virginiana wurden traditionell vor allem von den Cherokee und Irokesen als Heilmittel verwendet. Aufgüsse der getrockneten Blätter und der Rinde dienten als Wundheilmittel. Auch eine erste Salbe wurde von den Cherokee bereits im 19. Jahrhundert entwickelt. Diese wurde ebenfalls aus gekochten Blättern und Rinde zubereitet und zur Behandlung von Schnitt- und Bisswunden, Blutergüssen, Verbrühungen und Hautentzündungen eingesetzt. Die Erkenntnisse der Cherokee machten sich damals auch andere zunutze: Frühe Siedler stillten ihr Nasenbluten gerne mit Nasentamponaden aus getrockneten Hamamelis-Blättern. Ebenso wird in der nordamerikanischen Fachliteratur des 19. Jahrhunderts eine Anwendung von Hamamelis-Abkochungen bei Hämorrhoidalleiden beschrieben.

Auf diese Erkenntnisse der Cherokee griff 1878 auch Carl Emil Willmar Schwabe mit der Entwicklung seiner „Hamamelis-Salbe Schwabe“ zurück. Der promovierte Apotheker war ein überzeugter Anhänger der Homöopathie und der Lehren Samuel Hahnemanns. Genauso überzeugt hat ihn die traditionelle Heilkraft der Zaubernuss. So entwickelte er seine Hamamelis-Salbe und vermarktete sie erfolgreich. 1890 wurde die Salbe in einer eigens herausgegebenen Broschüre als „vorzügliches Heilmittel“ beworben. Immer mehr Apotheker schlossen sich den Empfehlungen an und verkauften das wundheilungsfördernde Mittel. In der Folge stiegen die Verkaufszahlen in den ersten 20 Jahren bereits um mehr als das Hundertfache.