Forscherteam für innovatives Virenschutz-Arzneimittel ausgezeichnet

Am gestrigen Abend übergab Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier den Deutschen Zukunftspreis 2018 an die Chemikerin Prof. Dr. Helga Rübsamen-Schaeff und den Biologen Dr. Holger Zimmermann von der AiCuris Anti-infective Cures GmbH aus Wuppertal. Das Team um Rübsamen-Schaeff und Zimmermann wurde für ihre Arbeiten beim Projekt „Schutz bei fehlendem Immunsystem – die lebensrettende Innovation gegen gefährliche Viren" ausgezeichnet. Die Forscher entwickelten das – nach eigenen Angaben – „weltweit erste und bislang einzige“ Medikament, das Patienten nach einer Knochenmarktransplantation vorbeugend vor potenziell lebensgefährlichen Infektionen mit dem Humanen Cytomegalievirus (CMV) schützen soll.

Der mit 250.000 Euro dotierte Preis des Bundespräsidenten für Technik und Innovation wird seit 1997 jährlich vergeben und würdigt herausragende Forschungs- und Entwicklungsprojekte. Entscheidend ist der wissenschaftlich-technische Innovationsgrad der Entwicklungen. Zudem berücksichtigt die Jury aus unabhängigen Fachleuten aus Wissenschaft und Praxis, dass die Forschung zu marktreifen Produkten führt und Arbeitsplätze schafft. Neben Rübsamen-Schaeff und Zimmermann waren zwei weitere Forscherteams für ihre Arbeiten im Bereich des Maschinenbaus und der Wasserstofftechnik nominiert. Sie wurden mit Urkunden geehrt und in den sogenannten „Kreis der Besten“ aufgenommen. 

Das CM-Virus ist weit verbreitet. Für Menschen mit einem gesunden Immunsystem stellt das Virus in der Regel jedoch keine Gefahr dar. Im Gegenteil bemerken viele Menschen die Infektion gar nicht. Eine hohe Verbreitungsrate findet sich vor allem in ärmeren Ländern. Dort wird von einer „Durchseuchungsrate“ von 90-100 Prozent ausgegangen. Auch in Industrieländern ist das Virus – beziehungsweise sind die Anti-Körper im Blut – bei ungefähr 50 Prozent der Bevölkerung anzutreffen. Die Menschen sind seropositiv, das heißt, sie haben schon einmal Kontakt mit dem Virus gehabt.

Bei einer Schwächung des Immunsystems kann das Virus zu schweren Erkrankungen wie Lungenentzündungen, Schädigungen des Magen-Darm-Traktes und Retinitiden führen. Für zwei Drittel der weltweit jährlich rund 60.000 knochenmarktransplantierten Patienten wird eine Gefährdung durch das CM-Virus angenommen. Für sie stellt eine Infektion mit dem Humanen Cytomegalievirus aufgrund der Möglichkeit des Transplantatversagens eine potenziell tödliche Komplikation dar. Letermovir wird das Potential zugeschrieben, auch die Behandlung weiterer Patientengruppen zu „revolutionieren“. Gedacht wird hierbei unter anderem an Empfänger anderer Organtransplantationen und Aids-Patienten.