Neuer Subtyp des gefährlichen Pandemie-Viruses entdeckt

Das Humane Immundefizienz-Virus kann in zwei Typen unterteilt werden: HIV-1 und HIV-2. Von HIV-1 gibt es vier Untergruppen: M, N, O und P. Die Gruppe M wurde bis dato in neun Subtypen unterteilt: A, B, C, D, F, G, H, J und K. 90 Prozent aller HIV-Infektionen werden durch Viren der Gruppe M verursacht. Sie ist auch für die globale Pandemie verantwortlich, die auf die Demokratische Republik Kongo (DRK) in Subsahara-Afrika zurückzuführen ist. Dreißig Jahre nach der Entdeckung von HIV-1 bleibt die frühzeitige Übertragung, Verbreitung und Etablierung des Virus in menschlichen Populationen unklar. 

Anhand statistischer Ansätze, die auf HIV-1-Sequenzdaten aus Zentralafrika angewendet wurden, konnte gezeigt werden, dass Kinshasa, in der heutigen Demokratischen Republik Kongo gelegen, ab den 1920er Jahren im Mittelpunkt der frühen Übertragung und der Quelle von Pandemieviren aus der Zeit vor 1960 anderenorts war. Die Epidemie-Historie der HIV-1-Gruppe M und der nichtpandemischen Gruppe O sollen bis 1960 ähnlich gewesen sein, danach erfuhr die Gruppe M einen epidemiologischen Übergang und übertraf das regionale Bevölkerungswachstum.

Heute setzen die Wissenschaftler die Sequenzierungstechnologie der nächsten Generation (NGS) ein und können damit ein ganzes Genom schneller und kostengünstiger nachbauen. Um diese Technologie nutzen zu können, mussten die Abbott-Forscher aber auch neue Techniken entwickeln, um den Virusanteil der Probe einzuengen und das Genom komplett zu sequenzieren und zu vervollständigen. So betrachten sie ihre Ergebnisse, die sie im Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes (JAIDS) veröffentlicht haben, auch als Beleg dafür, welch große Rolle die neue Technik spielt, wenn es darum geht, mutierenden Viren einen Schritt voraus zu sein und neue Pandemien zu vermeiden.

Als eines der führenden Unternehmen im Bereich Blut-Screening und Diagnosetests für Infektionskrankheiten hat Abbott vor 25 Jahren sein Global Viral Surveillance Program ins Leben gerufen. Es soll HI- und Hepatitis-Viren überwachen und Mutationen identifizieren. Auf diese Weise soll sichergestellt werden, dass die diagnostischen Tests des Unternehmens immer auf dem neusten Stand sind. In Zusammenarbeit mit Blutzentren, Krankenhäusern und akademischen Einrichtungen auf der ganzen Welt hat Abbott nach eigenen Angaben bereits mehr als 78.000 Proben mit HI- und Hepatitis-Viren aus 45 Ländern gesammelt und bereits mehr als 5.000 Stämme identifiziert und charakterisiert. Die Labordiagnosetests von Abbott können auch den jetzt neu identifizierten HIV-Stamm nachweisen, bestätigt das Unternehmen.