Mehr als 170 wissenschaftliche Zeitschriften sind aus dem Internet verschwunden

Für die Analyse konsultierten die Forscher mehrere wichtige bibliografische Indizes, wie 

• Scopus
• Ulrichsweb und 
• das Verzeichnis der Open Access Journals (DOAJ)

und verfolgten die Zeitschriften über die Wayback Machine des Internet-Archivs zurück, um zu sehen, wann sie zuletzt veröffentlicht wurden und wann der Inhalt zuletzt im Internet verfügbar war. Zeitschriften wurden als „verschwunden" betrachtet, wenn nur noch weniger als fünfzig Prozent ihrer Inhalte online frei verfügbar waren. Sie fanden 176 Open Access-Zeitschriften, deren Online-Präsenz mangels umfassender und offener Archive zwischen 2000 und 2019 aus dem Netz verschwunden sind.

Mehr als die Hälfte der Zeitschriften war in den Sozial- und Geisteswissenschaften angesiedelt, aber auch die Biowissenschaften, Gesundheitswissenschaften, Physik und Mathematik waren vertreten. Achtundachtzig waren einer wissenschaftlichen Gesellschaft oder einer Forschungseinrichtung angeschlossen. Die Mehrheit der Zeitschriften war innerhalb von fünf Jahren verschwunden, nachdem sie inaktiv geworden waren, der Punkt, an dem sie aufhörten, Papiere zu veröffentlichen. Etwa ein Drittel verschwand innerhalb eines Jahres nach der letzten Veröffentlichung. Aus diesem Lebenszyklus leiten die Forscher die Schätzung ab, dass in naher Zukunft weitere 900 inaktive Open-Access-Zeitschriften nicht mehr verfügbar sein könnten. 

Besondere Dienste sollen sicherstellen, dass Publikationen auch dann verfügbar bleiben, wenn der Verlag nicht mehr da ist. Ein solcher Service ist das LOCKSS (Lots of Copies Keep Stuff Safe) Program, das 1999 von den Stanford Libraries ins Leben gerufen wurde. LOCKSS fertigt mehrere Kopien von Inhalten an, die auf den Servern teilnehmender Bibliotheken gespeichert werden. Ähnliche Initiativen, darunter 

• CLOCKSS,
• Portico und 
• das Public Knowledge Project des Preservation Network (PKP PN), 

sind in den letzten zwei Jahrzehnten entstanden. Sie unterscheiden sich im Hinblick auf die Kosten und die Deckung. Derzeit werden zehntausende von Titeln in solchen Erhaltungsprogrammen kuratiert, aber laut Laakso gibt es Dutzende von Zeitschriften, die trotzdem durch das Raster fielen. Ob eine Zeitschrift online wirklich nicht verfügbar ist, sei überhaupt schwer festzustellen, ergänzt Lisa Matthias, Co-Autorin der Studie und Doktorandin an der Freien Universität Berlin. Es gebe keine einzige Datenbank, die die Aktivitäten von Open-Access-Zeitschriften nachverfolge.

Für den kommissarischen Leiter des LOCKSS-Programms Thib Guicherd-Callin ist es nicht verwunderlich, dass manche Zeitschriften nicht von bestehenden Erhaltungsdiensten erfasst werden. Obwohl viele Gruppen die Open-Source-Software LOCKSS verwendet hätten, seien Initiativen zur digitalen Erhaltung immer noch „völlig unterfinanziert". „Der Wunsch, diese gefährdeten Werke zu erhalten, ist da", fügt Guicherd-Callin hinzu, „aber nur wenige Institutionen investieren die notwendigen Ressourcen, um diese Publikationen zu identifizieren und sicherzustellen, dass sie in ein digitales Erhaltungsprogramm aufgenommen werden.“