Wie hängen Grippe und Feinstaub zusammen?

In der Tat ergaben die kombinierten Daten einen signifikanten (über den Zufall hinaus) jahreszeitlichen Zusammenhang bei Grippefällen, Temperatur und Feinstaub. Anders gesagt: Die saisonalen Schwankungen der Grippeinzidenz lassen sich auf Temperatureffekte und Feinstaub zurückführen. Ausgewertet wurden 513.404 Grippefälle (Gesamtkohorte 3,85 Millionen) in den Jahren 2010 bis 2018.

Das Risiko an Grippe zu erkranken war vor allem in Regionen besonders hoch, die am höchsten mit Feinstaub belastet sind, und zwar bis zu doppelt so hoch verglichen mit Regionen mit niedriger Feinstaubbelastung. So ließen sich jährlich bis zu 502 Grippe-Infektionen pro 100.000 Versicherte auf einen Feinstaubanstieg von 7,49 μg/m3 auf 15,98 μg/m3 zurückführen.

Deutlicher noch war der Effekt der Temperatur auf die Erkrankungsrate. Senkte man die mittlere Lufttemperatur von 18,71 °C auf 2,01 °C, entfielen 3.499 Infektionen pro 100.000 AOK-Kunden jährlich auf diesen Effekt. Die Wissenschaftler berechneten ein bis zu 8-fach größeres Risiko, sich bei niedrigen Temperaturen mit Grippe zu infizieren.

Wie genau die Temperatur die Grippeinzidenz erhöht, ist unklar. Die Wissenschaftler diskutieren, ob vielmehr der Dampfdruck (der Druck des Wasserdampfes) und weniger die Temperatur für die Zerstörung der Influenzaviren verantwortlich zeichne. Der Dampfdruck ist jedoch abhängig von der Temperatur. 
Zudem sei man bei niedrigen Temperaturen aufgrund einer verringerten Interferon-β-Expression – und Interferon β wehrt Viren ab – in den Atemwegen und einer dadurch geschwächten Immunantwort per se anfälliger für Viruserkrankungen. Und die Studienautoren bringen die UV-Strahlung ins Spiel, da UV-Strahlung bekanntlich Viren inaktiviere. Zwar korreliert die UV-Strahlung nicht direkt mit der Temperatur, doch beeinflussen bestimmte Faktoren, die sich auf die Temperatur auswirken, wie zum Beispiel die Bewölkung und die Höhe, in der man sich befindet, auch die Menge der UV-Strahlung, die die Erdoberfläche erreicht.

Auf welchem Wege könnte Feinstaub die Grippeanfälligkeit erhöhen? Bei dieser Frage verweisen die Studienautoren auf mögliche, nicht bewiesene Erklärungsansätze aus der Literatur, dass Feinstaub Viruspartikel in der Luft gegen UV-Licht stabilisiert und die Abwehrmechanismen des Wirts schwächt. So löse Feinstaub Entzündungsreaktionen aus, die die Atemwege chronisch beeinträchtigen und damit Infektionen begünstigen könnten.

Hier muss die Frage erlaubt sein, wie sich jedoch Feinstaubwerte, gemessen im Freien, auf die Gesundheit der Menschen auswirken können, wenn sich diese zumeist in Innenräumen aufhalten? So sind Menschen wochentags im Mittel lediglich 1,04 Stunden im Freien, am Wochenende sind es 1,64 Stunden (British Journal of Dermatology“: „An overview analysis of the time people spend outdoors“). Allerdings hängt die Feinstaubbelastung im Inneren den Wissenschaftlern zufolge stark vom Feinstaubgehalt in der Außenluft ab, und auch in Innenräumen gibt es „Feinstaubquellen“, beispielsweise durch Heizen, Kochen, Rauchen oder Laserdrucker.