Demenz: Hohe LDL-Spiegel und Sehverlust sind neue Risikofaktoren

Die „Lancet Commission on Dementia Prevention, Intervention, and Care“, ein internationales Team von Demenz-Forschenden, hat in ihrem aktuellen Report dem bekannten Dutzend an vermeidbaren Risikofaktoren zwei weitere hinzugefügt: zu hohe LDL-Cholesterolspiegel und unbehandelten Sehverlust. Den Berechnungen der Experten zufolge wären ohne den Risikofaktor eines erhöhten LDL-Cholesterolspiegels 7 % weniger Demenzfälle zu erwarten, ohne den Risikofaktor Sehverlust 2 % weniger. 

Die Evidenz für die Bedeutung der Blutfette war lange Zeit inkonsistent. Die Lücke schloss 2023 eine Metaanalyse dreier Kohortenstudien mit insgesamt über 1,1 Millionen Teilnehmern, die LDL-Veränderungen bei Erwachsenen unter 65 Jahren über einen Zeitraum von mehr als 12 Monaten nachverfolgt hatten: Jeder Anstieg um 1 mmol/l LDL-Cholesterol (38,7 mg/dl) ließ die Inzidenz von Demenz jeglicher Ursache um 8 % steigen. In einer weiteren Studie ähnlicher Größenordnung war erhöhtes LDL (> 3 mmol/l bzw. 116 mg/dl) mit einem 33 % erhöhten Risiko für Demenz verbunden. Weitere Studien lieferten Hinweise, dass sowohl gesunde Ernährung als auch lipidsenkende Arzneimittel das Demenzrisiko begrenzen können.

Eine unbehandelte Sehverschlechterung und krankheitsbedingter Sehverlust bis hin zur Blindheit sind mittlerweile in zahlreichen Studien auf ihre Assoziation mit kognitiven Veränderungen untersucht worden. Die Evidenz umfasst 26 Metaanalysen prospektiver Studien; sie schlossen weit über sechs Millionen ältere Erwachsene ein, die anfangs kognitiv gesund waren und bis zu 14,5 Jahre beobachtet wurden. Unterm Strich war ein Verlust an Sehvermögen mit einer Risikoerhöhung von rund 35 % für kognitive Verschlechterung bzw. 47 % für eine Demenzentwicklung verbunden. 

Eine weitere Metaanalyse, die eine Risikoerhöhung von 38 % fand, schlüsselte nach Ursachen des Sehverlustes auf. Ein erhöhtes Demenzrisiko war mit Katarakten (grauer Star) und diabetischer Retinopathie assoziiert, nicht jedoch mit Glaukom (grüner Star) oder altersbedingter Makuladegeneration. Dass sich in einer weiteren Studie eine Kataraktoperation als Demenz-protektiv erwies, werten die Lancet-Autoren als Hinweis auf eine kausale Beziehung, ebenso wie die Abhängigkeit des Demenzrisikos vom Grad des Sehverlustes in einer koreanischen Studie.

Könnte man alle 14 Risikofaktoren ausschalten, wären 45 % aller Demenzerkrankungen vermeidbar. Dies ist jedoch fern von einer realistischen Annahme, kritisieren Experten. Ein Versprechen von 45 % Risikosenkung, wie es vereinfacht in Laienmedien kolportiert wurde, würde die Erwartungen an Demenzprävention unrealistisch hochschrauben. Das in der Prävention steckende Potenzial schätzen Fachleute um die 10 % pro Dekade ein, vorausgesetzt, dass die Rahmendaten für Wohlstand und die Qualität der allgemeinen Gesundheitspflege sich weiter verbessern. Zwei Drittel der Risikofaktoren für Demenz sind auch Risiken für das kardiovaskuläre System; deshalb wirkt sich ein gesunder Lebensstil nicht nur kardiovaskulär, sondern auch kognitiv protektiv aus.