Heilen mit dem vierten Aggregatzustand

Neben fest, flüssig und gasförmig stellt das Plasma (griechisch: "das Formbare") den vierten Aggregatzustand dar. Im Plasmazustand befinden sich über 99% der für den Menschen sichtbaren Materie des Weltraums, beispielsweise die Sonne, die Fixsterne und das Nordlicht. Im Alltag begegnet uns Plasma in Energiesparlampen und bestimmten Flachbildschirmen ("Plasma-Fernseher").

Kalt oder heiß

Ein Gas verwandelt sich in ein Plasma, wenn es durch Energiezufuhr stark ionisiert wird; dabei entstehen außer Ionen auch freie Elektronen, angeregte Moleküle und Atome. Letztere sind für die Lichtemission von Plasma verantwortlich, während Ionen und Elektronen seine elektrische Leitfähigkeit bewirken.

Sehr variabel sind die Temperaturen von Plasma. Während das Plasma im Kern der Sonne mehrere Millionen Grad heiß ist, können Leuchtstoffröhren problemlos berührt werden, denn ihre Temperatur liegt bei 28 bis 29 °C – also im Bereich von gesunder, nicht abgedeckter Haut.

Plasma in der Medizin

Die Anwendungsmöglichkeiten von Plasma sind sehr vielfältig – auch ein Einsatz in der Medizin erscheint zukunftsträchtig. Vergleichbar mit der Entwicklung der Lasermedizin vor einigen Jahren könnte sich die Plasmamedizin zu einem neuen Fachgebiet entwickeln.

Bereits jetzt gibt es Geräte und Technologien, die Plasma zur Dekontamination von chirurgischen Instrumenten, zur Entfernung von entarteten Zellen oder zur Beschichtung von Implantaten einsetzen. Beispielsweise wurden Geräte entwickelt, die nach dem Prinzip der "Argon Plasma Coagulation" (APC) arbeiten und zur Zerstörung von Gewebe (Tumorzellen) oder zur Aktivierung der Blutgerinnung bei Läsionen dienen. Diese Anwendungen von Plasma sind unter anderem deshalb so vorteilhaft, da es in kleinste Spalten eindringt und auch an sonst schwer erreichbare Stellen gelangt.

Viele weitere Einsatzgebiete

Die Einsatzmöglichkeiten kalter physikalischer Plasmen scheinen jedoch noch weitaus vielfältiger zu sein. Sie eignen sich zum Beispiel

zur antimikrobiellen Behandlung hitze- und feuchtigkeitsempfindlicher Arzneimittel und Medizinprodukte,

zur Dekontamination von Verpackungsmaterial in der pharmazeutischen Industrie,

zur Behandlung von infizierten Wunden.

Die Behandlung infizierter Wunden ist nicht nur ein medizinisches, sondern auch ein volkswirtschaftliches Problem. Denn mit einer Häufigkeit von 3,5 Prozent in Europa und Nordamerika gehören Infektionen zu den wichtigsten Komplikationen offener Verletzungen. Etwa 5 Prozent aller stationär behandelten Patienten in Krankenhäusern und Rehabilitationseinrichtungen leiden unter schlecht heilenden Wunden. Mit den herkömmlichen Methoden lassen sich nicht immer zufriedenstellende Behandlungserfolge erzielen, und durch den demografischen Wandel ist mit einer Verschärfung dieses Problems zu rechnen. Grund genug, nach neuen Konzepten und Strategien für die Wundbehandlung zu suchen. Erste Versuche zeigen, dass Plasma hier einen Einsatz finden könnte, da es nicht nur kranke Zellen abtöten, sondern auch gesunde Körperzellen stimulieren kann.