Vergiss es!

mp | Viele alternde Menschen verharren immer mehr in festen Strukturen. Ungern brechen sie mit Gewohnheiten, auch fällt es schwerer, Neues zu lernen. Das liegt unter anderem daran, dass ihr Gehirn an Plastizität verliert: Die Fähigkeit, neue synaptische Verbindungen zu schließen, sinkt. Gleichzeitig bleiben bestehende Verknüpfungen erhalten – z. B. als schöne Erinnerung an frühere Zeiten.

Eine wichtige Stütze für Synapsen ist das perineuronale Netz. Wird es abgebaut, erlangen Synapsen ihre Plasti­zität zurück und neue Verbindungen können sich schließen. Wissenschaftler erproben seit Jahren, wie sie das perineuronale Netz abbauen können – bisher ohne praxistauglichen Erfolg.

Österreichische Wissenschaftler ­stießen auf eine vielversprechende Methode, die sie in „Cell Reports“ ­veröffentlichten.

Mikroglia sind Gewebemakrophagen, die oft als „Immunzellen des Gehirns“ bezeichnet werden. Wiederholt narkotisierten sie Ratten mit Ketamin. Dabei stellten sie fest, dass sie die Mikroglia der Tiere angeregt hatten, deren perineuronales Netz zu verdauen. Nach sieben Tagen baute es sich wieder auf. Einen vergleichbaren Effekt riefen Lichtimpulse mit einer Frequenz von 60 Hz hervor, mit denen die Wissenschaftler ihre Versuchstiere befeuerten. Neurone kommunizieren über pulsierende elektrische Signale. Ein solches Signal imitierten die Forscher über die Lichtsignale von außen.

Die Forscher waren überrascht, auf zwei kaum invasive Methoden zu stoßen, die Neuronen wieder plastischer machten. Es sei aber nicht so, dass man einfach Ketamin einnehmen ­könne und dadurch klug wird, betont Alessandro Venturino, Erstautor der Studie. Doch er bringt ins Spiel, dass die Erkenntnisse in Zukunft genutzt werden könnten, um alte Erinnerungen zu „überschreiben“ – etwa zur Therapie posttraumatischer Belastungsstörungen. |