Was zu beweisen wäre

Brot vom Vortag gibt es meist für die Hälfte des Preises, denn wer Anreize schafft, kann den Absatz von Laden­hütern fördern. Diese Regel der freien Marktwirtschaft ist inzwischen leider auch im Gesundheitswesen angekommen. Bei den OTC-Arzneimitteln gelten seit fast zwei Jahrzehnten keine festen Preise mehr, und so liegt es an den Apotheken zu kalkulieren – und meistens zu rabattieren, weil sie sich dem Wettbewerb ausgeliefert fühlen.

Für verschreibungspflichtige Präparate hingegen existieren eigentlich noch feste Erstattungspreise. Damit soll eine Überlastung der Solidargemeinschaft verhindert werden. Außerdem sollen die Arzneimittel streng nach medizinischem Nutzen ausgewählt werden und nicht nach irgendwelchen monetären Vorteilen, vor allem aus dem Blickwinkel der verordnenden Ärztinnen und Ärzte.

Karl Lauterbach sprach sich als ­Berater von Ex-Bundesgesundheits­ministerin Ulla Schmidt für die Freigabe der OTC-Preise aus. In seiner aktuellen Funktion selbst als Minister hat er ­kurzerhand auch das zweite Tabu ge­brochen. Und das kam so: Eine Million Packungen des COVID-19-Arzneimittels Paxlovid liegen wegen ihm auf Halde. Mehr als einem Viertel davon droht Anfang 2023 der Verfall. Die Ärztinnen und Ärzte waren bei den Verschreibungen bisher zurückhaltend. Eingesetzt werden soll Paxlovid nämlich nur bei Patienten mit einem hohen Risiko für schwere Verläufe und das möglichst innerhalb der ersten fünf Tage nach Beginn der Symptome. Hunderttausende der 500 Euro teuren Packungen könnten also unverbraucht in die Tonne wandern und ­damit zum persönlichen Desaster des Ministers werden.