Einfach mit Laser statt Blutabnahme

Das Gerät soll ganz einfach funktionieren: Es sendet einen sicheren Laserimpuls durch die Haut in ein Blutgefäß. Hier absorbieren kleine Teile des Malaria-Parasiten (Hämozoin), soweit vorhanden, das Laserlicht. Sie erhitzen sich hierdurch auf der Stelle und produzieren einen mikroskopischen Dampf  („Nanobubble“). Platzt eine solche Dampfblase, erzeugt sie ein akustisches „Pop“-Signal, das mit Hilfe eines Sensors durch die Haut hindurch erfasst wird und damit die Anwesenheit von Malaria anzeigt. Das Team fand heraus, dass das Handgelenk und die Ohrläppchen die besten Stellen am Körper für den Einsatz des Tests sind.

Die Vorteile der Hämozoin-Dampf-Nanobubble-Methode (H-VNB) gegenüber derzeitigen Techniken liegen auf der Hand: Der Test kommt ohne Blutentnahme, Reagenzien, Anlagen oder Fachpersonal aus. Das Gerät kann auch durch nicht-medizinisches Personal bedient werden und ist sehr empfindlich. Es könnte deshalb zu einem kostengünstigen, sicheren und universellen Werkzeug für klinische und Felddiagnosen werden. Es funktioniert übrigens nicht nur am Menschen, sondern auch bei den Anopheles-Mücken als Krankheitsüberträger. Dies konnten die Forscher ebenfalls zeigen.

Dr. Dmitri Lapotko, Direktor des „Nanobubble Lab“ am Institut für BioSciences an der Rice University in Houston in Texas, der die Entwicklung des Diagnosegerätes geleitet hat, erläutert: „Die winzigen Explosionen, die wir mit dem Laserimpuls in den Parasiten-Teilchen innerhalb der infizierten Zellen erzeugen, sind absolut sicher, ebenso wie das gesamte Diagnoseverfahren. Das dauert nur Sekunden und ist so einfach wie die Messung der Körpertemperatur.“