Warum Bakterien Badeentchen lieben

Die Wissenschaftler fanden im Inneren aller Plastiktiere Millionen von Keimen. Die Kontrollproben, welche nur mit sauberem Trinkwasser in Kontakt kamen, beherbergten nach elf Wochen fünfeinhalb Millionen Zellen pro Quadratzentimeter. Bei den Plastiktieren, die Schmutzwasser ausgesetzt waren, wuchsen 73 Millionen Mikroorganismen. Dazwischen lagen die Plastikentchen, die aus normalen Haushalten stammten, mit neuneinhalb Millionen Zellen.

Das Spektrum der Mikroorganismen war bei den Probentypen unterschiedlich. So waren alle drei Kontrollentchen, die mit Schmutzwasser behandelt wurden, nicht nur mit Bakterien, sondern auch mit Pilzen besiedelt. Auch auf 60 Prozent der tatsächlich in Haushalten benutzten Badeentchen gesellten sich Pilze zu den Bakterien. Auf den drei Kontrollproben, die lediglich sauberem Trinkwasser ausgesetzt waren,  befanden sich jedoch keine Pilzarten.

Zusätzlich zu den Keimanalysen untersuchten die Mikrobiologen, weshalb die Mikroorganismen in den Plastiktieren eigentlich so erfolgreich wachsen können. Dabei fanden sie heraus, dass die Badeentchen selbst die Vermehrung der Keime beschleunigen. Denn das weiche Plastikmaterial setzt durch den Polymerzerfall organische Kohlenstoffverbindungen frei.  Zusammen mit den Stickstoff- und Phosphorverbindungen aus dem Schmutz der Badenden oder Seifenresten bildet sich eine Nährstoffbrühe, die für das Wachstum von Mikroorganismen ideal ist.

Kleinkindern ihre Badespielzeuge wegzunehmen, ist aus Sicht der Forscher zwar die sicherste Alternative. Jedoch stößt dieser Vorschlag innerhalb der Familie nicht immer auf Gegenliebe. Um das Infektionsrisiko zu mindern, bietet es sich auch an, die Badeentchen öfter mal auszuwechseln, zwischendurch das gesammelte Wasser zu entfernen oder auszukochen. Darüber hinaus plädieren die Forscher für strengere Vorschriften bei den Materialien für Badespielzeuge. Nach ihrer Ansicht sollten für Plastiktiere Polymere verwendet werden, die weniger Kohlenstoff freisetzten.