Impfstoffe schnell drucken, wo sie gebraucht werden

Während bei konventionellen Impfansätzen lebende oder inaktivierte Pathogene verabreicht werden, um eine Immunreaktion des Körpers hervorzurufen, transportieren messenger RNA (mRNA) basierte Vakzine lediglich Information in die Zelle. Dadurch wird diese veranlasst, ein spezifisches Protein oder Antigen zu bilden und damit eine Immunantwort zu erzeugen. Um den Abbau der mRNA zu verhindern und die Effektivität des Impfstoffes zu verbessern, hat CureVac sie außerdem in eine Schutzhülle eingekapselt, die aus Lipidnanopartikeln (LNP) besteht.

Eine von CureVac entwickelte innovative Plattform soll in Zukunft innerhalb kurzer Zeit LNP-formulierten mRNA-Impfstoffkandidaten herstellen können, die sich gegen bekannte Pathogene einschließlich Lassafieber, Gelbfieber und Tollwut richten. Außerdem soll sie auch gegen neue und bisher unbekannte (von der WHO als „Krankheit X" bezeichnete) Pathogene einsetzbar sein, und zwar direkt vor Ort in Regionen, in denen eine Epidemie ausbricht.   

Der Prototyp für den „The RNA Printer™“ ist eine transportable, kleinformatige, automatisierte, lokale mRNA-Produktionseinheit. Der Drucker kann innerhalb von wenigen Wochen mehrere Gramm der LNP-formulierten mRNA für mehr als hunderttausend Impfstoff-Dosen produzieren. Außerdem soll die Plattform auch mRNA-Impfstoffkandidaten gegen mehrere Pathogene erzeugen können. Dies spart nach Angaben von CureVac im Vergleich zu anderen Impfstoffplattformen Zeit und Kosten. 

*Korrektur: In einer ursprünglichen Version des Artikel hieß es, CuraVac sei in Heidelberg ansässig. Richtig ist Tübingen. Wir bitten, die geographische Verwirrung zu entschuldigen.

„Die mRNA-Technologie von CureVac kann zur Codierung vieler Proteine oder Antigene konzipiert werden. Das bietet ein großes Potenzial für die Entwicklung von Impfstoffen, die vor tödlichen Pathogenen schützen”, betont Unternehmens-Chef Daniel Menichella. „Wir freuen uns darauf, gemeinsam mit CEPI das volle Potenzial des The RNA Printer™ zu nutzen, um sowohl schnell vor Ort in den von einer Epidemie betroffenen Regionen als auch in Krankenhäusern für die personalisierte medizinische Anwendung produzieren zu können.”

Richard Hatchett, CEO der CEPI meint, dass die Impfstoffplattform von CureVac bahnbrechend sein und die Möglichkeiten, auf das Auftreten von Krankheit X zu reagieren, radikal verbessern könnte. „Krankheit X könnte plötzlich auftreten und tödliche Folgen haben. Wir haben das bei Ebola, dem MERS-Coronavirus, Zika und unzähligen anderen Krankheiten bereits erlebt“, sagt Hatchett. „Deshalb haben wir uns zum Ziel gesetzt, Impfstoffplattformen mit schneller Reaktionszeit zu entwickeln, wie die mRNA-Technologie von CureVac, um uns gegen diese unbekannten Pathogene verteidigen zu können.“

Das CureVac-CEPI-Projekt, das im März 2019 gestartet werden soll, bindet noch andere Partner ein. Die Rede ist von mehreren renommierten internationalen Organisationen, darunter der University of Wisconsin-Madison, VisMederi, dem Institut für Tropenmedizin Tübingen, sowie einem zusätzlichen Partner aus dem Bereich Maschinenbau.