Begünstigen Chlamydien Eierstockkrebs?

Der internationale Forschungsverbund CINOCA, bestehend aus drei deutschen, einem österreichischen, einem schwedischen und einem assoziierten Partner aus England, untersucht aber noch eine andere Gefahr von Chlamydien-Infektionen. Es geht um die Frage, ob diese möglicherweise die Entstehung von Eierstockkrebs begünstigen. Laut Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) haben die Untersuchungen Modellcharakter für die Erforschung der Krebsentstehung durch weitere chronische bakterielle Infektionen. Das Ministerium, das die deutschen Teilprojekte finanziell gefördert hat, informiert aktuell über Ergebnisse des Teilprojekts am Max-Planck-Institut für Infektionsbiologie in Berlin. Das dortige Team unter der Leitung des wissenschaftlichen Direktors Thomas Meyer befasst sich hauptsächlich mit der genetischen und epigenetischen Analyse der Veränderungen, die die Infektion am Genom auslöst.

Bei einer Infektion können die Chlamydien von der Vagina über die Gebärmutter bis in die Eileiter aufsteigen und sich dort einnisten. Die Eileiter sind meist auch der Ursprung von Eierstockkrebs. Vor hier aus können sich die Tumorzellen dann in den Bauchraum und zum Eierstock ausbreiten. Tatsächlich fanden die Forscher heraus, dass eine chronische Chlamydien-Infektion zu dauerhaften genetischen Veränderungen der Eileiterzellen führt. „Wir finden in den infizierten Zellen eine Reihe von Merkmalen, die für die Krebsentwicklung bedeutsam sind“, erklärt Meyer.

Ob die Vermutungen der Wissenschaftler wirklich zutreffen, ist jedoch nur schwer nachzuweisen, auch weil von einer Infektion mit Chlamydien bis zur Krebsentwicklung viele Jahre oder Jahrzehnte vergehen können. Zudem, so erklären die Forscher weiter, hinterließen Bakterien im Gegensatz zu Tumorviren in infizierten Zellen keinen eindeutigen Fingerabdruck, wie etwa HPV-Viren, die als Treiber für die Entstehung von Gebärmutterhalskrebs bekannt sind. Für die Spurensuche nach genetischen Fingerabdrücken der Chlamydien seien deshalb sehr viel aufwendigere und empfindlichere Methoden für die Analyse des Erbguts erforderlich. Außerdem habe es lange kein Modellsystem gegeben, mit dessen Hilfe der natürliche Hergang einer Chlamydien-Infektion hätte analysiert werden können.

Meyers Team ist es jedoch gelungen, kleine Organoide aus menschlichen Eileiterzellen zu züchten.Diese bilden Zellansammlungen, die dem natürlichen Aufbau des Gewebes entsprechen und über Wochen und Monate hinweg am Leben bleiben. Unterdessen infizieren die Bakterien die Zellen und erzeugen Nachkommen, die dann wiederum neue Zellen befallen. „Erstmalig konnten wir mithilfe solcher Organoide eine chronische Chlamydien-Infektion über viele Monate hinweg untersuchen“, berichtet der Infektionsbiologe. „So werden wir überprüfen können, inwieweit insbesondere chronische Infektionen mit Chlamydien anhaltend krebsfördernde Prozesse in Gang setzen.“

Sollten sich die Hinweise auf einen Zusammenhang erhärten, so ist dies laut Meyer ein entscheidender Motor für die Entwicklung eines Impfstoffs sowie wirksamerer Antibiotika gegen Chlamydien. Er ist überzeugt, dass die Gefahren einer Chlamydien-Infektion derzeit noch unterschätzt werden und sagt: „Das könnte sich bald ändern.“

Seit 2008 können sich übrigens alle Frauen unter 25 Jahren einmal pro Jahr kostenlos auf Chlamydien untersuchen lassen. Besonders im akuten Stadium sind genitale Chlamydien-Infektionen gut mit Antibiotika behandelbar.