Desinfektion von N95-Atemschutzmasken

Dazu hat ein kanadisches Team um Dr. Gregory Borschel vom Institute of Biomaterials and Biomedical Engineering an der Kinderklinik „SickKids“ eine Studie durchgeführt. SIe veröffentlichten ihre Ergebnisse Ende Juli im Canadian Medical Association Journal (CMAJ). Getestet wurden vier verschiedene Typen der N95-Masken (8110, 9105, 8210 und 1860 von 3M). Das Team unterzog die Masken einer thermischen Desinfektion bei 70 °C für 60 Minuten. Dabei wurde die Luftfeuchtigkeit variiert zwischen 0 Prozent, 25 Prozent, 40 Prozent und 50 Prozent. Vorher wurde der Mundschutz mit SARS-CoV-2 versetzt. Als Kontrollprobe dienten Atemschutzmasken, die ebenfalls mit dem Virus inokuliert, jedoch keiner thermischen Wärmebehandlung unterzogen wurden. Dies erfolgte in einem Labor der Biosicherheitsstufe 3. 

Anschließend wurde bewertet, ob eine Inaktivierung von SARS-CoV-2 gelungen war. Dazu wurden die gewonnenen infektiösen Viruspartikel in 300 μl Transportmedium für 30 Minuten eingeweicht. Es folgte eine Titration der Flüssigkeit. Das Ergebnis: Nach einer Wärmebehandlung bei 70 °C für 60 Minuten konnte in keiner der zuvor mit dem Virus versetzten Atemschutzmasken infektiöses SARS-CoV-2-Material nachgewiesen werden. Im Vergleich dazu: Die Schutzmasken, die keiner thermischen Wärmebehandlung unterzogen worden waren, zeigten eine hohe Zahl an SARS-CoV-2 auf der Oberfläche. Dies gilt für alle vier Arten der getesteten Masken. Angemerkt wurde jedoch, dass 155 statt vier Masken pro Gruppe hätten getestet werden müssen, um eine Nicht-Unterlegenheit sicher nachweisen zu können.

Es stellte sich jedoch die Frage, ob das Material der Masken unter den thermischen Behandlungen leiden würde und wenn ja, ob dies dann kritisch für den Träger wäre. Untersucht wurde die Mikrostruktur der N95-Filterschicht. In einem Rasterelektronenmikroskop wurden die Fasern genau analysiert. Das Resultat: Die hohen Temperaturen hatten die physikalische Struktur des Filters nicht beeinträchtigt. Die Durchmesser der Faser hatten sich kaum verändert. Auch die Passform, der Atemwiderstand und der Tragekomfort waren selbst nach zehn Wärmebehandlung in gutem Zustand.

Das Team in Toronto kam zu dem Ergebnis: Eine Desinfektion von N95-Atemschutzmasken ist möglich. Die Wiederverwendung von Schutzmasken nach einer thermischen Wärmebehandlung wäre eine Lösung, trotz Lieferengpässen Beschäftigte im medizinischen Bereich kostengünstig mit funktionsfähigen Atemschutzmasken zu versorgen. In Ländern wie Afrika oder Indien, die besonders unter dem Mangel an hochwertigen Schutzmasken leiden, könnte diese Desinfektionsmethode Abhilfe schaffen. Erst kürzlich wurden Zahlen veröffentlicht, die das Ausmaß offenbaren: In Südafrika sind mehr als 24.000 Mitarbeiter im Gesundheitswesen positiv auf das Coronavirus getestet worden. 181 von ihnen starben. Mit als Grund wurde der Mangel an Atemschutzmasken genannt. Eine thermische Behandlung dieser Schutzausrüstung könnte nicht nur das Land, sondern den gesamten Weltmarkt immens entlasten.