Aloe vera – das „Wüstenwunder“

Äußerlich angewandt soll Aloe vera zuverlässig jedes Hautproblem lösen. Als „Superfood“ verzehrt verspricht der aus dem Blattmark gepresste Saft alle denkbaren Wirkungen, bis hin zur Vorbeugung gegen Krebs. Der nach Naturheilmitteln lechzende Verbraucher steht vor einer breiten Palette an Kosmetika, Nahrungsergänzungs- und Lebensmitteln, die Aloe vera enthalten. Meist kommen die Verkaufsverpackungen bewusst schlicht daher: grün-weißes Design mit einer mehr oder weniger stilisierten Abbildung der Pflanze beziehungsweise der charakteristischen, lanzettenförmigen Blätter. Weniger schlicht sind dagegen die blumigen Heilversprechen und persönlichen Erfahrungsberichte, die im Internet für Aloe-vera-Produkte werben. 

Es gibt zahlreiche Online-Shops, die Aloe vera anpreisen und vermarkten. Manche auf Fuerteventura und Mallorca ansässige Aloe-vera-Farmen bieten „Produkte direkt vom Hersteller“, selbstverständlich alle in Topqualität. Selbsternannte Fachleute erstellen Expertisen mit wissenschaftlichem Anstrich und verweisen auf jahrzehntelange medizinische Forschung. Die Diskussionen in den Foren rund um das „Allheilmittel Aloe vera“ können mitunter einen pseudoreligiösen Eindruck erwecken, wenn zum Beispiel berichtet wird, dass die Einnahme von Aloe vera „das Leben verändert“ habe oder die Pflanze  „zur besten Freundin“ geworden sei. 

Die Aloe vera verarbeitende Industrie setzt auf zwei Rohstoffe, die aus der Pflanze gewonnen werden: Zum einen das Aloe-Latex, zum anderen das Gel aus dem Blattinneren. Als Aloe-Latex wird der gelbliche Saft bezeichnet, der sich unterhalb der grünen Blattrinde bildet. Aloe-Latex enthält die als Laxanzien bekannten Anthrachinone, deren Einnahme heutzutage als riskant und bei längerer Anwendung als krebserregend gilt. Das Bundesinstitut für Risikobewertung warnt deshalb vor der Verwendung von Aloe-vera-Zubereitungen, die ganze beziehungsweise ungeschälte Aloe-Blätter enthalten. 

Im Inneren der Aloe-vera-Blätter befindet sich das Wasserspeichergewebe der Pflanze. Es handelt sich um ein gelartiges Mark, das sich herausschälen lässt. Dieses Gel schmeckt zwar unangenehm bitter, doch seine Einnahme ist ungefährlich und verträglich. Es besteht zu 99 Prozent aus Wasser. Mucopolysaccharide, auch als Glykosaminoglykane bezeichnet, sorgen für die Gel-Konsistenz. Weiterhin sind verschiedene Zucker, Aminosäuren, Fette, Mineralien, Enzyme und Vitamine enthalten. Als bedeutsam für die Wirkung von Aloe vera soll das Acemannan (auch als Aloverose bezeichnet) sein, ein Mucopolysaccharid, dessen Gehalt bei vielen Vermarktern als Qualitätsmerkmal gilt. In Zertifikaten, die die Qualität von Aloe-vera-Produkten belegen sollen, wird auf diesen „sagenhaften“ Inhaltsstoff abgehoben. Acemannan soll präbiotische Eigenschaften aufweisen, deshalb wird Aloe vera auch in Lebensmitteln, zum Beispiel in Joghurt, verwendet. 

Wissenschaftlich belegt ist das ebenso wenig, wie der Nutzen einer innerlichen Anwendung generell. Aus dermatologischer Sicht schlüssig sind einzig und allein externe, kühlende und befeuchtende Effekte von Aloe-vera-Gel auf der Haut oder auf Schleimhäuten. Kritiker weisen darauf hin, dass der Acemannan-Gehalt ohnehin äußerst gering sei und pro Liter im Milligramm-Bereich liege. Auch würden Hersteller selbst auf Nachfrage keinerlei Angaben dazu machen. 

Wer unbedingt frische Aloe-vera-Blätter im Haushalt selbst verwenden möchte, sollte die Blattrinde sorgfältig abschälen und das Gel aus dem Blattinneren gründlich mit Wasser abspülen. 

Beim Kauf von Aloe-vera-Säften sollte man die Zutatenliste und Bezeichnung des Produktes studieren. Frucht- und Gemüsesäfte dürfen zwar keine Konservierungsstoffe enthalten, wenn der Aloe-vera-Saft jedoch durch kleine Honigbeigaben aromatisiert oder durch Mischen mit anderen Säften geschmacklich verbessert wird, erfolgt die Einstufung als „alkoholfreies Erfrischungsgetränk“. Diese Getränke dürfen Konservierungsstoffe (Natrium-Benzoat, Kaliumsorbat) enthalten; manchen ist auch das Verdickungsmittel Xanthan, Vitamin C und/oder Vitamin E zugesetzt. 

Auf einigen Produkten findet man das Siegel des International Aloe Science Council. Dabei handelt es sich um eine herstellerdominierte Organisation, die ausschließlich ihre eigenen Qualitätskriterien festlegt und zertifiziert. Sie sagt nichts aus über die Qualität der Rohstoffe und den Anbau. Andere Produkte tragen das Siegel des Instituts Fresenius, das jedoch auch nur die Einhaltung der jeweils firmeneigenen Qualitätssicherung bestätigt. Das EU-Bio-Siegel dürfen Produkte tragen, die den EU-Richtlinien für ökologischen Landbau entsprechen. Auch wenn es im Internet einige Tipps gibt, woran man ein gutes Aloe-vera-Produkt erkennt – zum Beispiel durch Vorlage eines Analysenzertifikats über den Gehalt an Acemannan – , dürfte es dem Verbraucher schwerfallen, hier eigene Entscheidungen und Bewertungen zu treffen. 

Die Stiftung Warentest empfiehlt darauf zu achten, ob die Hersteller Einnahmehinweise geben und den Herstellungsprozess erläutern. Auf alle Fälle sollten nur Produkte verzehrt werden, die Extrakte aus „reinem Blattgel“ oder „reinem Blattmark“ enthalten. Extrakte aus dem ganzen Blatt („whole leaf extracts“) sind wegen ihres Anthrachinon-Gehalts unbedingt zu vermeiden. 

Die Produkte dürfen auch keine gesundheitsbezogenen Aussagen enthalten. 

Der mündige Verbraucher muss selbst entscheiden, ob er sein Geld für ein Produkt ausgeben möchte, dessen Verkaufserfolg in erster Linie auf einer cleveren Marketingstrategie beruht. Zumindest ist es nicht gesundheitsschädlich, Anthrachinon-freie Aloe-vera-Produkte zu trinken oder zu verzehren.