Krupp – wann ist er echt, wann pseudo?

Mehr als jedes zehnte Kind erleidet einmal in seinem Leben ein Krupp-Syndrom. Es sind vorwiegend Säuglinge und Kleinkinder im Alter zwischen 3 Monaten und 5 Jahren betroffen, da bei ihnen Kehlkopf und Luftröhre noch sehr eng sind. Typische Symptome eines akuten Anfalls sind trockener, bellender Husten, Heiserkeit und Atemnot. Das Kind zieht beim Einatmen hörbar Luft ein (Stridor).

Auf Arzneimittel kann im Notfall dennoch nicht verzichtet werden. Eine kausale Therapie ist zwar nicht möglich, doch kann medikamentös die Schleimhaut zum Abschwellen gebracht werden. In der Regel werden Glucocorticoide eingesetzt. Bei Präparaten mit Prednison oder Prednisolon zur rektalen Anwendung (z. B. Rectodelt^®, Infectocortikrupp^®, Klismacort^® Rektalkapseln) muss beachtet werden, dass die Wirkung erst nach 20 bis 45 Minuten eintritt, dafür meist 18 bis 36 Stunden anhält. Es sollten maximal zwei Zäpfchen innerhalb von 24 Stunden gegeben werden. Etwas schneller wirken Säfte auf Basis von Dexamethason oder Prednisolon.

Für einen Pseudokrupp spricht das Auftreten der akuten Symptome im Zusammenhang mit einer meist leichten Rhinitis oder Rhinopharyngitis. Die Temperatur ist, wenn überhaupt, nur leicht erhöht (um 38 °C). Von einem Pseudokrupp abzugrenzen ist ein „echter“ Krupp, unter anderem hervorgerufen durch das grampositive Bakterium Corynebacterium diphtheriae. Auch hier stehen die Symptome bellender Husten, Heiserkeit und Atemnot, verbunden mit Pfeifgeräuschen beim Einatmen (Stridor), im Vordergrund. Ein süßlich-fader Mundgeruch und graugelbe Beläge auf geschwollenen, geröteten Rachenmandeln gelten als charakteristisch. Im vergangenen Jahrhundert noch als „Würgeengel der Kinder“ gefürchtet, hat der „echte“ Krupp seit der Einführung der Impfung gegen Diphterie, die alle 10 Jahre aufgefrischt werden sollte, seinen Schrecken verloren. Doch unmöglich ist eine Ansteckung auch heute nicht. Sobald die Durchimpfungsrate in der Bevölkerung unter einen kritischen Wert sinkt, kann sich der Erreger wieder ausbreiten. In vielen Ländern Afrikas, Asiens, des Südpazifiks und Osteuropas ist Diphtherie aktuell endemisch. Die Übertragung erfolgt durch Tröpfchen- oder Schmierinfektionen. Diphtherie ist in Deutschland eine meldepflichtige Krankheit. Für die Verbreitung bedeutsam sind heutzutage auch toxigene Stämme wie Corynebacterium ulcerans, die über Haustiere (Hund und Katze) und Nutztiere (z. B. Schwein) auf den Menschen übertragen werden können.

Im Herbst 2020 wurden im American Journal of Emergency Medicine Fälle von pädiatrischen Krupp-Anfällen im Zusammenhang mit einer SARS-CoV-2-Infektion beschrieben. Es handelte sich dabei um drei zuvor gesunde Kinder im Alter von 11 Monaten, 2 und 9 Jahren, die mit einem bellenden Husten, begleitendem Stridor in Ruhe und Atemnot in die Notaufnahme kamen. Die Behandlung bestand aus oral verabreichtem Dexamethason (0,6 mg/kg) und vernebeltem Epinephrin in mehr als drei Anwendungen. Es war noch eine weitere Dexamethason-Dosis nötig, was die Autoren als untypisch beschrieben. Ein Kind wurde zeitweise auf die Intensivstation verlegt. Schlussendlich konnten alle wieder entlassen werden. Die behandelnden Ärzte vermuten, dass der „COVID-19-Krupp“ eine potenziell schwerere Pathologie aufweist und sich möglicherweise nicht so schnell bessert wie Fälle mit typischem Krupp-Syndrom.

Der Zusammenhang zwischen Coronaviren und Krupp ist nicht neu: Im Jahr 2004 wurde CoV-NL63, ein entfernter Verwandter des SARS-Virus, als einer der häufigsten Auslöser für Krupp bei kleinen Kindern identifiziert.

An der Beobachtung, dass die Symptomatik einer COVID-19-Erkrankung bei Kindern deutlich milder ausgeprägt ist als bei Erwachsenen, hat sich bisher nichts geändert. Können andersherum Pseudokrupp-Anfälle in der Vergangenheit das Risiko für einen schwereren Verlauf von COVID-19 erhöhen? Der Pädiater Dr. Herbert Renz-Polster beruhigt in seinem Kommentar „Corona – und die Kinder“: Da Asthma, Pseudokrupp oder allergische Erkrankungen nicht die Abwehrbereitschaft des Immunsystems gegenüber Infektionen beeinträchtigen, besteht keine größere Gefahr. Zu den Risikopatienten zählen bekanntermaßen Menschen mit schweren Herzfehlern oder schweren Lungenerkrankungen wie Mukoviszidose oder chronischen Lungenentzündungen.