Warum COVID-19 bei Männern und Frauen unterschiedlich verläuft

Dass es Unterschiede zwischen Männern und Frauen gibt, weiß die Medizin bereits seit geraumer Zeit: Frauen erkranken häufiger an Autoimmunerkrankungen, Depressionen äußern sich vor allem durch Traurigkeit und Niedergeschlagenheit, Herzinfarkte nicht selten durch Übelkeit. Bei Männern hingegen kündigt sich ein Herzinfarkt eher durch Brustschmerzen an, Depressionen können sich als Aggressionen bemerkbar machen oder in Suchterkrankungen, wie Alkoholabhängigkeit, enden.

Selbst Corona macht vor geschlechtsspezifischen Unterschieden in der Medizin keinen Halt: Frauen erkranken tendenziell häufiger an COVID-19 als Männer – laut Statista (Stand: 2. Februar 2022) sind es 51 Prozent Frauen und 49 Prozent Männer. Das Robert Koch-Institut (RKI) spricht hingegen nicht von Unterschieden, sondern erklärt: „Frauen und Männer sind von einer SARS-CoV-2-Infektion etwa gleich häufig betroffen“. Wo es allerdings Unterschiede gibt, sind Erkrankungsschwere und Todesfälle: Männer erkranken häufiger schwer und sterben Daten einer Metaanalyse, veröffentlicht bereits 2020 im „International Journal for Infectious Diseases“ („Does gender influence clinical expression and disease outcomes in COVID-19? A systematic review and meta-analysis“), zufolge doppelt so häufig wie Frauen an COVID-19.

Woran liegt das? Erkranken Frauen häufiger, da sie dem Virus vielleicht stärker ausgesetzt sind? Sie arbeiten seltener in Berufen, die Home-Office ermöglichen und fahren häufiger mit öffentlichen Verkehrsmitteln. Zudem können einer Mitteilung des Klinikums Darmstadt auch „molekularbiologische Gründe“ eine Rolle spielen, denn: Das Gen, das für ACE2 – die Eintrittspforte von SARS-CoV-2 in die menschliche Zelle – codiert, liegt auf dem X-Chromosom. Frauen verfügen über zwei X-Chromosomen (XX), während bei Männern neben dem X-Chromosom auch ein Y-Chromosom (XY) vorliegt. Frauen hätten damit „mehr Eintrittspforten“, die es dem Virus leichter machten, in die Zellen einzutreten, liest man beim Klinikum Darmstadt.

Wo Frauen jedoch wieder das Nachsehen haben, ist beim Thema Long COVID. Sie haben häufiger als Männer nach Abklingen der akuten Erkrankung mit Long COVID zu kämpfen: „Das Immunsystem reagiert auf SARS-CoV-2 ähnlich wie bei einer rheumatischen Erkrankung, die ja auch öfter Frauen trifft. Es ist, als käme ihr Immunsystem einfach nicht zur Ruhe“, erklärt die Oberärztin aus Darmstadt.

Doch nicht nur bei der Erkrankung unterscheiden sich Männer und Frauen bei Corona: Frauen erleiden nach Impfung häufiger schwere allergische Reaktionen und Thrombozytopenien als Männer, das geht aus dem Sicherheitsbericht des Paul-Ehrlich-Instituts (Stand 7. Februar 2022) hervor. Hingegen berichten häufiger junge Männer als Frauen über eine Myokarditis nach Corona-Impfung. Hidas findet: „Frauen sollten bei Impfungen und Medikamenten eine angepasste Dosis erhalten. Dieselbe Dosis wirkt bei Frauen oft wie eine doppelte, und das geht mit erhöhten Risiken und Nebenwirkungen einher“. Männliche und weibliche Körper unterschieden sich neben Körpergröße, Muskelmasse, Hormonen auch bei Nierenfunktion, Stoffwechsel, Immunsystem, was auch die Verstoffwechselung von Arzneimitteln beeinflusse.

Allerdings: Die Forschung legt derzeit nicht so viel Wert darauf, die geschlechtsspezifischen Unterschiede von Arzneimitteln und Therapien bereits in Studien zu untersuchen. Selbst Tierversuche finden laut Hidas vor allem an männlichen Tieren statt: „Was Gendermedizin angeht, sind wir tiefste Provinz, dabei wissen wir es alle besser“. Frauen würden in medizinischen Studien nicht beachtet oder ausgeschlossen – das birgt aber nicht nur Nachteile für Frauen. Denn die Mischung der Daten beider Geschlechter verzerrt schließlich auch das Ergebnis für Männer. Auch bei COVID-19-Studien lief es in den letzten zwei Jahren wohl nicht besser, nur 4 Prozent der zum Coronavirus durchgeführten Untersuchungen seien nach Geschlecht getrennt ausgewertet worden.

Besserung verspricht eine nun am 31. Januar 2022 in Kraft getretene Verordnung (Verordnung (EU) Nr. 536/2014 des Europäischen Parlaments und des Rates vom 16. April 2014 über klinische Prüfungen mit Humanarzneimitteln und zur Aufhebung der Richtlinie 2001/20/EG Text von Bedeutung für den EWR), die vorsieht, dass Studienteilnehmer entsprechend der Bevölkerungsgruppen ausgewählt werden müssen – also auch Alter und Geschlecht berücksichtigen: „Die an einer klinischen Prüfung teilnehmenden Prüfungsteilnehmer sollten repräsentativ für die Bevölkerungsgruppen, z. B. die Geschlechter- und Altersgruppen, sein, die voraussichtlich das in der klinischen Prüfung untersuchte Arzneimittel anwenden werden, sofern nicht der Prüfplan eine begründete andere Regelung enthält“, heißt es in der Verordnung. „Die Forschung wird dadurch komplexer, komplizierter und teurer. Aber das liefert bessere Daten – für beide Geschlechter“, so das Fazit des Klinikums Darmstadt.