Zecken sind schon im Winter aktiv

FSME-Erreger werden durch Zeckenstiche übertragen, in der Regel durch den gemeinen Holzbock (Ixodes ricinus). Auch die Auwaldzecke (Dermacentor reticulatus) ist FSME-Träger, Menschen zählen jedoch seltener zu ihren Wirten. Für ganz Deutschland wurden im Jahr 2023 beim Robert Koch-Institut (RKI) 527 FSME-Infektionen gemeldet, für 2022 waren es 627 Fälle. „Diese Zahlen täuschen“, betonte jedoch Dr. Rainer Oehme, Laborleiter des Landesgesundheitsamts im Ministerium für Soziales, Gesundheit und Integration in Baden-Württemberg. Eine jährliche Schwankung der Infektionszahlen sei normal, doch der längerfristige Trend zeige deutlich nach oben. 

Nach wie vor werden die meisten FSME-Fälle aus den südlichen Bundesländern Bayern und Baden-Württemberg gemeldet, doch grundsätzlich besteht in ganz Deutschland ein Infektionsrisiko. „Ganz Deutschland ist FSME-Endemiegebiet, wenn auch mit deutlichen regionalen Unterschieden“ betonte Prof. Dr. Ute Mackenstedt, Parasitologin an der Universität Hohenheim. Prof. Dr. Gerhard Dobler, Leiter des Nationalen Konsiliarlabors FSME am Institut für Mikrobiologie der Bundeswehr in München, führte dazu aus, dass Landkreise, in denen über einen bestimmten Zeitraum die Inzidenz von 1:100.000 überschritten wird, vom RKI als FSME-Risikogebiete ausgewiesen werden. Dies bedeute jedoch nicht, dass es in den anderen Landkreisen keine Zecken gäbe, die das FSME-Virus tragen.

Rainer Oehme berichtete, dass FSME-tragende Zecken zunehmend in höheren geographischen Lagen gefunden werden. Während früher vor allem in Flusstälern das Risiko hoch war, sich zu infizieren, ist inzwischen in Lagen zwischen 500 und 700 Höhenmetern ein starker Anstieg der FSME-Stämme zu sehen. Auch bisher in Deutschland unbekannte Virus-Stämme treten zunehmend auf. Vermutlich, so Dobler, werden sie über Zugvögel eingeschleppt, beispielsweise aus Skandinavien. Veränderte Vogelzüge, mit denen befallene Zecken in bis dahin unberührte Regionen gelangen, sind wohl auch Folgen des immer wärmer werdenden Klimas. 

Sind die Zecken einmal „angekommen“ bleiben sie erstaunlich ortstreu: Die Naturherde, in denen ein einzelner FSME-Stamm zwischen der Zeckenpopulation und ihren natürlichen Wirten, vor allem kleinen Nagetieren, zirkuliert, haben oft nur die Größe eines halben Fußballfelds. Manche dieser Naturherde sind seit 20 oder 30 Jahren unverändert, berichtete Ute Mackenstedt. Warum sie so stabil sind und wie sie funktionieren, ist Gegenstand der Forschungen ihres Arbeitskreises an der Universität Hohenheim.

^Literatur

^{Universität Hohenheim: Digitale Pressekonferenz zu Zecken & FSME im Vorfeld des 7. süddeutschen Zeckenkongresses am 20. Februar 2024}

^{Pressemitteilung der Universität Hohenheim vom 20. Februar 2024: Zecken & FSME: Forschende erwarten hohe Fallzahlen für 2024}