Hohe Auszeichnung für Heidelberger Virologen

Der Heidelberger Virologe und Krebsforscher Ralf Bartenschlager wird für seine Forschung zur Heilung chronischer Leberinfektionen mit dem Lasker-Preis ausgezeichnet. Er erhält damit die höchste medizinisch-wissenschaftliche Auszeichnung der USA, wie das Universitätsklinikum Heidelberg am Dienstag mitteilte. Bartenschlager ist seit 2002 Leitender Direktor der Abteilung für Molekulare Virologie am Zentrum für Infektiologie. Außerdem erforscht er im Deutschen Krebsforschungszentrum (DKFZ), nach welchen Grundprinzipien Virusinfektionen zu Krebs führen. 

„Seine Arbeiten zur Vermehrung des Hepatitis-C-Virus in Zellkultursystemen legten den Grundstein für Medikamentenentwicklung und Heilung der chronischen Leberinfektion“, schrieb die Klinik. Der mit 250.000 Dollar dotierte Preis für klinisch-medizinische Forschung wird Bartenschlager – zusammen mit zwei Kollegen aus den USA – am 23. September in New York übergeben.

1999 gelang es Bartenschlager mit seinen Kollegen erstmals, das Hepatitis-C-Virus im Labor in leicht veränderter Form in Leber-Zellen zu vermehren. Damals dachten die Forscher, sie könnten die kurz zuvor sequenzierte RNA des Virus einfach in Zellkulturen einführen und bei dessen Vermehrung beobachten, doch viele Versuche schlugen fehl. „Wenn Sie keinen Virus haben, der sich in Kulturen vermehrt, ist die Forschung stark erschwert“, sagte der zusammen mit Bartenschlager ausgezeichnete Virologe Charles M. Rice der Rockefeller-Universität in New York der „New York Times“.