Noroviren-Cluster überlisten das Immunsystem

In der Studie konzentrierten sich die Bethesda-Forscher auf schwer zu behandelnde Noroviren und Rotaviren, die häufigste Ursache von Magen-Darmerkrankungen, die jährlich Millionen von Menschen befallen. Sie verursachen Symptome wie starke Bauchschmerzen und Durchfall und können bei kleinen Kindern und älteren Menschen manchmal sogar zum Tod führen. Die Viren werden hauptsächlich durch die versehentliche Einnahme winziger Partikel aus dem Stuhl einer infizierten Person übertragen, zum Beispiel durch kontaminierte Nahrungsmittel oder Flüssigkeiten. Da sie hoch ansteckend sind, führen sie in Bereichen, wo viele Menschen auf engem Raum zusammen sind, zu ernsthaften Krankheitsausbrüchen. Immer wieder gibt es entsprechende Berichte über Kreuzfahrtschiffe, Kindertagesstätten, Schulen, Altenheime.

Den hohen Grad an Infektiosität führen die Forscher darauf zurück, dass die Vesikel viele Viren auf einmal an die Zielgewebe abgeben. Die Virusfracht ist vor Zerstörung durch die Exposition gegenüber Enzymen geschützt und ist wahrscheinlich für die Antikörper, die sich im Stuhl oder Darm des Wirtes befinden, unsichtbar, so ihre Vermutung.

Die Ergebnisse könnten den Weg zur Entwicklung von antiviralen Medikamenten weisen, die effektiver sind als existierende Behandlungen, meinen sie, denn diese zielen hauptsächlich auf einzelne Partikel ab. „Wir brauchen antivirale Mittel gegen die Vesikel und das Virus-Clustering“, resümiert Altan-Bonnet. Der Ansatz könnte im Übrigen auch auf eine breite Palette anderer Krankheiten übertragbar sein, an denen viele Arten von Viren beteiligt sind, wie etwa Herzentzündungen, bestimmte Atemwegserkrankungen oder auch Erkältungen.