Entrüstungssturm um angeblich genmanipulierte Babys

Der chinesische Forscher He Jiankui von der Southern University of Science and Technlogy in Shenzhen berichtete in einem Interview mit der US-Presseagentur Associated Press (AP) von seinem Experiment. Demnach habe er das Erbgut von zwei Embryonen mit der Genscheren-Methode CRISPR/Cas9 gentechnisch verändert. Dabei habe er bei Zwillingsmädchen das Gen CCR5 deaktiviert. Den Rezeptor, für den es codiert, benötigt HIV, um in eine Zelle einzudringen. Menschen, die hier auf beiden Allelen eine Mutation haben, gelten natürlicherweise als immun gegen HIV. Allerdings könnte ein nicht-funktionsfähiger Rezeptor auch Nachteile haben. So deuten Studien darauf hin, dass Infektionen mit dem West-Nile-Virus schwerer verlaufen.

Die Babys namens Lulu und Nana seien vor einigen Wochen nach einer normalen Schwangerschaft geboren worden, sagte der Forscher weiter. Sie seien jetzt zu Hause bei ihrer Mutter und ihrem Vater, einem Mann, der HIV-infiziert sei und der das Virus nicht weitergeben wollte. Unklar ist allerdings, ob die Meldung wirklich der Wahrheit entspricht, denn bislang sollen weder die Studie noch unabhängige Bewertungen des Experiments vorliegen.

Ungeachtet dessen meldeten sich bereits zahlreiche Kritiker zu Wort. So zeigten sich nach einem Bericht des Fachportals Stat Wissenschaftler und Ethiker, die auf einem Kongress in Hongkong das Thema Humangenombearbeitung diskutierten, verblüfft von der Nachricht und bezeichneten derartige Eingriffe als „unethisch und potenziell gefährlich“. In China hat sich die Southern University of Science and Technology von der angeblichen Arbeit des Wissenschaftlers distanziert: „Wir sind zutiefst schockiert“, hieß es in einer auf der Website der Hochschule veröffentlichten Mitteilung. Die Forschungsarbeiten seien außerhalb der Universität durchgeführt worden. Auch habe He Jiankui die Hochschule nicht über seine Arbeit unterrichtet. He habe „ernsthaft gegen die akademische Ethik und akademische Normen“ verstoßen. Eine Kommission sei damit beauftragt worden, den Fall zu untersuchen.