Reaktionen auf Nahrungsmittel: Allergie oder Intoleranz?

In den ersten Lebensjahren bilden sich Allergien auf Hühnereiweiß und Kuhmilch häufig zurück, während Lebensmittel, wie Erdnüsse oder Fisch, meist lebenslang allergische Reaktionen auslösen.

Im Normalfall handelt es sich um eine durch IgE-Anti­körper vermittelte Reaktion vom Soforttyp (Typ­ I­ Aller­gie). Beim (Erst­)Kontakt findet hierbei die Bildung spezifi­scher IgE-­Antikörper statt, wenn der Körper das Allergen (Antigen) fälschlicherweise als schädigenden Stoff identifi­ziert (Sensibilisierung). Diese Antikörper binden an Basophile und Mastzellen. Bei jedem weiteren Allergenkontakt kommt es nach der Bindung des Antigens an den IgE­-Anti­körper zur Degranulierung von Zellen und der Ausschüt­tung großer Mengen an Histamin, Leukotrienen und Prosta­glandinen. Innerhalb von Sekunden bis Minuten manifestie­ren sich körperliche Symptome wie Nesselsucht, Juckreiz, Kopfschmerzen, Rhinokonjunktivitis, Asthma, Durchfall, Übelkeit und Erbrechen. Auch Beschwerden im Mund­- und Rachenraum wie Schwellungen und Kribbeln sind typisch.

Pollenallergiker entwickeln häufig Kreuzreaktionen auf Lebensmittel. In diesem Fall spricht man von pollenassozi­ierter Nahrungsmittelallergie.

Bei starker Symptomatik kann auch eine Anaphylaxie auftreten, also eine akute systemische Reaktion mit Symptomen einer allergischen Sofortreaktion, die den ganzen Organismus erfassen kann und potenziell lebensbedrohlich ist.