US-Experten: Hepatitis-C-Screening für alle Erwachsenen

Viele Opioidsüchtige US-Amerikaner haben ihre Drogenkarrieren ganz legal begonnen, nämlich mit ärztlichen Verordnungen. Und zwar insbesondere Verordnungen des oxycodonhaltigen Schmerzmittels Oxycontin, das, so lautet heute der Vorwurf, von der Pharmaindustrie unter Verharmlosung der Risiken aggressiv vermarktet und von Ärzten leichtfertig verschrieben wurde. Erst später wechselten diese Schmerzpatienten dann auf illegale Substanzen, die auch intravenös konsumiert werden. Die Folge: ein drastischer Anstieg der Hepatitis-C-Infektionen in den letzten Jahren. Zuvor waren diese um mehr als 95 Prozent gefallen. Hintergrund für den Rückgang war die routinemäßige Testung von Blutprodukten. Doch seit 2011 steigen die Fallzahlen wieder an – um 140 Prozent schätzt die US-amerikanische Seuchenschutzbehörde Centers for Disease Control and Prevention (CDC). 2017 infizierten sich schätzungsweise rund 44.700 US-Amerikaner mit dem Virus und somit fast viermal so viele wie noch 2010. 

Etwa 2,4 Millionen US-Amerikaner (der insgesamt 327 Millionen Einwohner) leben derzeit mit einer chronischen Hepatitis C. Aktuellen Berechnungen zufolge soll das Hepatitis-C-Virus in den USA für mehr Todesfälle verantwortlich zeichnen als die in der Häufigkeit folgenden 60 Infektionskrankheiten zusammen, darunter auch HIV und Tuberkulose. Und das geschehe, obwohl mittlerweile eine sichere und wirksame Therapie für Hepatitis existiere, deren Preis kontinuierlich sinke, so der Direktor des hepatologischen Instituts des Mount Sinai Health System in New York City, Dr. Douglas Dieterich. Eigentlich habe man das Virus bis 2030 eliminieren wollen, doch aktuell verliere man diesen Kampf, so Dieterich weiter.

Das Screening soll demnach im Rahmen der normalen Vorsorgeuntersuchungen stattfinden. Die Empfehlung, die im amerikanischen Ärzteblatt (JAMA 2020; doi: 10.1001/jama.2020.1123) veröffentlicht wurde, hat den „Grad B“. Das bedeutet, dass Medicare und Medicaid den Test und eine eventuell daraus resultierende Behandlung zahlen müssen – und zwar im Normalfall ohne Eigenanteil für den Patienten. Weil dann große Krankenversicherer oft nachziehen, verspricht sich die USPSTF davon eine Zunahme von Behandlungen.