Hunde können Coronavirus riechen

In der Studie wurden acht Labrador-Retriever und ein belgischer Malinois eingesetzt, die zuvor noch nicht für medizinische Erkennungsaufgaben herangezogen worden waren. Zuerst trainierten die Forscher sie darauf, eine synthetische Substanz zu erkennen, die als Universal Detection Compound (UDC) bekannt ist. Sie verwendeten ein „Duftrad“, in dem jeder der zwölf Ports mit einer anderen Probe beladen ist, und belohnten den Hund, wenn er auf den Port mit dem UDC reagierte.

Dann wurden die Hunde in einem ausgeklügelten stufenweisen Verfahren darauf geschult, Urin aus SARS-CoV-2-positiven Patienten, die mit einem Detergenz behandelt worden waren, zu erkennen und ebenso behandelten Urin von SARS-CoV-2-negativen Patienten zu ignorieren. Im nächsten Schritt bekamen sie wärmebehandelte SARS-CoV-2-positive und -negative Urinproben sowie wärmebehandelte positive und negative Speichelproben von hospitalisierten SARS-CoV-2-positiven Patienten vorgesetzt. Tatsächlich konnten die Hunde unabhängig vom Inaktivierungsprotokoll erfolgreich zwischen infizierten und nicht infizierten Urin- und Speichelproben unterscheiden, und zwar mit einer durchschnittlichen Genauigkeit von 96 Prozent. Falsch negative Ergebnisse führten die Forscher teilweise auf die strengen Kriterien der Studie zurück. Wenn ein Hund auch nur einmal ohne Reaktion an einem Port mit einer positiven Probe vorbeiging, wurde dies bereits als „nicht erkannt“ registriert.