Verbessern Antidepressiva die Lebensqualität?

Jetzt informiert das „Science Media Center“ (SMC) in Deutschland über eine Studie, die Gesundheitsdaten von über 17 Millionen Patienten und Patientinnen aus den USA ausgewertet hat. Sie ist in „PLOS One“ erschienen und hat den Effekt von Antidepressiva auf die Lebensqualität nach zwei Jahren untersucht. Die Forschergruppe aus Saudi-Arabien (eine Forscherin aus den USA) kommt in der Zusammenfassung ihrer Studie zu dem Schluss, dass die Einnahme von Antidepressiva die Lebensqualität im Laufe der Zeit nicht verbessert. Deshalb sollten künftige Studien ihrer Meinung nach sich nicht nur auf die kurzfristigen Wirkungen einer Pharmakotherapie konzentrieren, sondern vielmehr langfristige (pharmakologische) Interventionen und deren Einfluss auf die Lebensqualität untersuchen.

Allerdings handelt es sich bei der Studie um eine retrospektive Beobachtungsstudie, wie das SMC einordnet. Sie kann also keine kausalen Zusammenhänge nachweisen. Sie basiert auf einer nationalen, repräsentativen Gesundheitsbefragung aus den USA, welche die gesamte Bevölkerung repräsentieren soll („Medical Expenditures Panel Survey“). Darin wurde die gesundheitsbezogene Lebensqualität über einen Fragebogen aus zwölf Fragen erhoben. Informationen darüber, ob die Patienten und Patientinnen eine Psychotherapie oder eine andere nicht-pharmazeutische Behandlung erhalten haben, seien in der Auswertung allerdings nicht enthalten. Auch die Schwere der Depression der Probanden sei nicht bekannt. Sie könnte sich also zwischen den beiden Gruppen unterscheiden. Außerdem unterscheiden sich die beiden Gruppen – mit und ohne Antidepressiva – leicht in mehreren Faktoren, etwa Ethnizität, Einkommen oder Versichertenstatus.

So betrachtet ist die Studie also wenig aussagekräftig. Allerdings fügt sie sich ein, in eine fortbestehende wissenschaftliche Debatte. So haben laut SMC frühere Meta-Analysen, den Effekt von Antidepressiva in randomisierten klinischen Studien mit geringeren Stichprobengrößen und kürzeren Beobachtungszeiträumen untersucht. Diese Meta-Analysen würden, mit kleinen bis moderaten Effektstärken, zeigen, dass Antidepressiva kurzfristig wirksamer als Placebo sind. Sie sollen die Lebensqualität geringfügig verbessern. In Kombination mit einer Psychotherapie sind sie außerdem effektiver als Antidepressiva oder Psychotherapie allein. Dennoch: Laut einer Meta-Analyse aus 2009 sollen rund 70 Prozent des Effekts von Antidepressiva auf den Placebo-Effekt zurückzuführen sein.