Propofol wird als Narkosemittel eingesetzt. Im Hirn wirkt es unter anderem auf HCN-Kanäle, die auch bei bestimmten kindlichen Epilepsieformen eine Rolle spielen können. Um diesen Zusammenhang zu verstehen, müssen wir erst in die elektrisierende Welt der spannungsgesteuerten Ionenkanäle eintauchen.
Hyperpolarization-activated-cyclic-nucleotide-gated(HCN)-1-Kanal ist ein spannungsgesteuerter Kationenkanal in der Membran von Neuronen, der bei der Depolarisation und Reizweiterleitung eine wichtige Rolle spielt. Ist der Kanal geöffnet, strömen positiv geladene Natrium- und Kalium-Ionen in die Zelle und depolarisieren diese. Auch im Herzen und Säure-detektierenden Zellen auf der Zunge finden sich HCN-Kanäle. Mutationen des HCN-1-Proteins konnten bereits mit Epilepsie assoziiert werden.
Bei manchen dieser Polymorphismen kann sich der Kanal nicht mehr schließen und das führt zu einer Übererregtheit von Neuronen und epileptischen Anfällen. Eine im Fachjournal Nature erschienene Studie hat nun herausgefunden: Propofol kann diese mutierten neuronalen HCN1-Kanäle schließen und damit die Übererregtheit beenden. Der Wirkung des Propofols auf HCN-1 auf die Schliche gekommen sind die Autoren mithilfe von Kryo-Elektronenmikroskopie und anderer elektrophysiologischen Methoden. Bei zwei HCN-1-Mutationen, die zu einer bestimmten Epilepsieform im Kindesalter führen, konnte durch Propofol im Zellversuch die HCN1-Funktion wieder hergestellt und die Reizweiterleitung normalisiert werden.
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