Anpassung an den modernen Menschen

Das Bakterium Helicobacter pylori kann Magenschleimhautentzündungen, Magen- und Zwölffingerdarmgeschwüre sowie Krebs verursachen. Bei der Auslösung von Krebs spielt eine bakterielle Genregion eine zentrale Rolle, die so genannte cag-Pathogenitätsinsel. Das Bakterium hat vielfältige Möglichkeiten zum "Feintuning" der Inselfunktion, die möglicherweise bei der Anpassung an den individuellen menschlichen Wirt und dessen Immunabwehr und auch bei der Krankheitsentstehung eine große Rolle spielen. Auf der Insel befinden sich Gene, die das Bakterium in die Lage versetzen, einen winzig kleinen Sekretionsapparat, eine "molekulare Injektionsspritze", zu bilden. Mit dieser Spritze kann das Bakterium ein hochaktives krebserregendes Eiweißmolekül, CagA, in die menschlichen Zellen einschleusen.

Wissenschaftler der Medizinischen Hochschule Hannover (MHH) verglichen jetzt die Pathogenitätsinseln der Bakterien von mehr als dreißig Patienten aus allen Teilen der Welt. Sie fanden heraus, dass die Inseln praktisch gleichzeitig mit der Entwicklung des modernen Menschen und dessen Kolonisierung durch den chronischen Krankheitserreger Helicobacter pylori aufgenommen wurden. Dies fand vor der ersten Auswanderung der modernen Menschen aus der Ursprungsheimat Afrika statt. Seitdem hat sich die Insel in einem Koevolutionsprozess gemeinsam mit dem Menschen weiterentwickelt.

Diese Ergebnisse sind nicht nur eine wichtige Basis für weitere Grundlagenforschung darüber, wie Helicobacter pylori den Menschen chronisch über Jahrzehnte infiziert und Krebs auslöst, sondern haben auch Relevanz für die Impfstoffentwicklung gegen diesen Krankheitserreger.

Quelle: Olbermann, P., et al.: PLoS Genet. 2010; 6(8):e1001069. Online-Vorabpublikation: DOI:10.1371/journal.pgen.1001069