Wie ein Pfarrer den ersten weltweiten Arznei-Versandhandel gründete

„Heil“ bedeutet bekanntlich nicht nur Gesundheit, sondern auch Erlösung und Ganzwerdung im religiösen Sinne. Diese Doppelbedeutung könnte den Theologen und Pädagogen August Hermann Francke (1663–1727) im Jahr 1704 zu folgende Zeilen inspiriert haben: „Arzeneyen in weit entlegenen Ländern […] vertreiben, so ist im geringsten nicht zu zweiffeln, daß durch dieselbige allenthalben der allerbequemste Eingang in die Gemüther und gleichsam eine Thür, die Seelen Gott zu zuführen, erlanget werden könnte“.

So plante er von Anfang an eine Apotheke als „erwerbenden Betrieb“ mit ein. Die rasch florierende Offizin sicherte nicht nur das weitere Wachstum der Anstalten, sondern ermöglichte es Francke zugleich, die Bewohner kostengünstig mit Arzneimitteln zu versorgen. Bedürftige zum Beispiel erhielten von Anfang an unentgeltlich Medikamente in einer wöchentlichen Sprechstunde. Bald lag die Zahl der Versorgten bei mehr als 1000 Menschen pro Monat. Das brachte den Theologen vermutlich auf die Idee, den Heilmittelversand mit seinen gesellschaftlichen Reformzielen zu verbinden. In seinem „Großen Aufsatz“, schrieb er sechs Jahre später seine Gedanken zum internationalen Export von Arznei und Seelenheil nieder.

Seit 1702 gab es dann die sogenannte Medikamentenexpedition, die, unabhängig von der Apotheke, den Vertrieb übernahm. Zu ihren bekanntesten Kunden zählte der russische Zar Peter I. Zum Verkaufsschlager, nicht nur im im Zarenreich, geriet die sogenannte „Essentia Dulcis“. Entwickelt von Waisenhausarzt Christian Friedrich Richter – damals noch stilecht im Geheimlabor – handelte es sich um eine Tinktur aus Kampfer und zerkleinertem Gold „zum Nutz vieler 1000 Krancken“. Analog zur Sonne als Zentralgestirn wurde ihr eine besondere Wirkung auf das Herz – dem Zentrum des menschlichen Organismus – zugeschrieben. Anknüpfend an die alchemistische Überzeugung, Unreines in Edles zu verwandeln, sollte der Mensch durch die Einnahme außerdem zu einen neuen, reineren Sein finden und – pietistisch gesprochen – wiedergeboren werden.

Durch die Missionstätigkeit des Waisenhauses gelangten die Halleschen Arzneien sogar bis nach Nordamerika. Insbesondere Siedler wurden zu Hauptabnehmern, denn: Die Export-Medikamente wurden größtenteils in Sets vertrieben, denen eine Anleitung zur Selbstmedikation beilag. Gerade in Regionen, wo kein Arzt verfügbar war, konnten sich medizinische Laien somit weitgehend selbst behandeln.

In Indien wiederum, wo ebenfalls Missionare des Waisenhauses tätig waren, gab es kostenlose Abgaben nach dem Vorbild der Sprechstunde in Halle. Der Gewinn aus Export und Apotheke war trotz barmherziger Armenfürsorge stets groß genug, um die Franckeschen Anstalten in weiten Teilen zu finanzieren. Abnehmer vertrauten dem guten Image der pietistischen Mutterinstitution sowie der stets behaupteten herausragenden Qualität der Pharmazeutika.