Droht der nächste chinesische Pharmaskandal? 

Konkret richten sich die Anschuldigungen laut NBD gegen das Chongqing Pharmaceutical Research Institute Co., Ltd (CPRI), das zu Shanghai Fosun Pharmaceutical (Group) Co., Ltd. (Fosun Pharma) und zu Chongqing Pharmaceutical (Group) Co., Ltd. gehört. Auf der Website von Chongqing Pharmaceutical (Group) Co. ist zu lesen, dass die Unternehmensgruppe enge Beziehungen mit mehr als 5000 in- und ausländischen Lieferanten pflegt und stabile strategische Langzeitkooperationen mit pharmazeutischen Unternehmen nachweisen könne, die weltweit unter den Top 50 rangieren – wie Pfizer, Johnson und Johnson, Glaxo Smith Kline, Bayer, Astra Zeneca, Merck, Novartis, Lilly, Sanofi-Aventis und andere. Weiter heißt es dort, dass die Produkte der Gruppe in ganz China vertrieben würden, und ebenso in Länder und Regionen wie Indien, Schweiz, Korea, USA, Japan, Europa und andere. 

Mit Hilfe von gefälschten Unterlagen seien GMP-Arzneimittelbehörden von CPRI hintergangen worden, wie es in dem öffentlichen Brief des „Whistleblowers“ (Anmerkung der Red.: auf Chinesisch) heißen soll, den dieser an die öffentliche Mailbox der Chongqing Food and Drug Administration (Chongqing FDA) gesendet habe. CPRI stellt laut NBD hauptsächlich APIs und Formulierungen her. Bei einem der betroffenen Arzneistoffe soll es sich um Aripiprazol handeln, das hauptsächlich an Shanghai Zhongxi Pharmaceutical verkauft werden soll.

Der „Whistleblower“ soll sich in seinem Brief auf die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA beziehen: So habe CPRI im Mai 2016 bereits einen „Warning Letter“ von der FDA erhalten, im Dezember 2017 habe die FDA wiederholt kritisiert, dass CPRI unvorteilhafte Daten lösche. Beiden Ermahnungen sollen Inspektionen vorausgegangen sein. 

Auf den Seiten der FDA lassen sich die „Warning Letters“ nach Firmen geordnet einsehen. Dort findet sich ein entsprechender Brief vom 14. Februar 2017, der von der FDA an Chongqing Pharma Research Institute Co., Ltd. (CPRI) adressiert wurde. Er bezieht sich auf eine Inspektion aus dem Mai 2016 und fasst signifikante Abweichungen von den GMP-Vorgaben zusammen, die sich auf APIs, also Wirkstoffe, beziehen. Beispiele für die Abweichungen werden aufgeführt und betont wird, dass diese Auflistung nicht vollständig ist. Eines der Beispiele lautet wie folgt: „Failure to maintain complete data derived from all laboratory tests conducted to ensure compliance with established specifications and standards.“ (Übersetzt: „Komplette Daten aus allen Labortests, die durchgeführt wurden, um die Compliance mit etablierten Standards und Spezifikationen zu versichern, konnten nicht vorgelegt werden.“)

Die Ermittlungsbeamten hätten laut FDA-Letter demnach beobachtet, dass komplette chromatografische Sequenzen und einzelne Injektionen von den Computern gelöscht worden seien. Der Analytiker habe dem FDA-Ermittler sogar gesagt, dass es gängige Praxis sei, mehr Standards als notwendig zu injizieren, um anschließend ein unpassendes Ergebnis zu löschen und die geforderten Tests dadurch zu bestehen. Ohne wissenschaftliche Begründung wurden HPLC-Analysen wiederholt, bis die gewünschten Ergebnisse erzielt wurden. Abweichende Ergebnisse wurden nicht weiter verfolgt und nur die positiven dokumentiert. Auf Basis dieser Daten wurden Chargen freigegeben. Dass bei CPRI genauer hingeschaut werden muss, scheint also zu stimmen.

Fosun Pharma hat noch am vergangenen Freitag eine Stellungnahme veröffentlicht, in der sich das Unternehmen auf entsprechende Medienberichte bezieht: Darin wird die Inspektion der FDA im Mai 2016 bei CPRI und der darauf folgende „Warning Letter“ der US-Behörde bestätigt. Als Reaktion darauf habe CPRI Führungskräfte und verantwortliches Personal umstrukturiert („restructured“) und sei aktiv dabei, die von der FDA geforderten Verbesserungen umzusetzen.

Auch dass im November 2017 die FDA eine weitere Inspektion durchgeführt hat, wird in dem Schreiben bestätigt. Dabei sei es um das Qualitätskontrollsystem von CPRI gegangen – und zwar an einem neuen Standort im Changshou District. Nach der Überprüfung habe die FDA dem Unternehmen das Formular 483 bezüglich des Wirkstoffs Aripiprazol ausgestellt, in dem von der FDA etwaige Mängel festgehalten werden. Konkret ging es bei Aripiprazol um einen Mangel bei einem nicht validierten OOS-Ergebnis (Out-Of-Specification).

Ansonsten versichert Fosun Pharma aber auf Basis eigener Untersuchungen, dass alle Produkte in Übereinstimmung mit genehmigten Produktionsprozessen hergestellt würden. Auch Anpassungen seien mit den zuständigen Behörden abgesprochen worden. Um Betriebsanforderungen anzupassen, seien die Genehmigungen der APIs Aripiprazol und Pemetrexed dinatrium 2016 und die Genehmigung von Eisen-Saccharose 2018 vom Chongqing Research Institute an das Research Institute Pharmaceutical übergegangen. Inspektionen seien erfolgt und dieser Wechsel sei durch die Zulassungsbehörden genehmigt worden. 

Research Institute Pharmaceutical habe zwar 2018 angemeldet, im Produktionsprozess von Aripirazol und Produkten, die an Shanghai Zhongxi Sunve Pharmaceutical Co., Ltd. geliefert werden, eine Änderung vornehmen zu wollen, jedoch allein für Forschungszwecke.

So also die offizielle Darstellung von Fosun Pharma, die vermuten lässt, dass es Probleme gibt, diese aber zeitnah behoben werden. In dem öffentlichen Brief des „Whistleblowers“ klingt das laut Fierce Pharma anders: Dort sei von „chaotischen“ Produktionsszenen die Rede. Demnach habe die Firma Produktionsprozesse – entgegen der Stellungnahme der Firma – von fast allen APIs illegal verändert. Gleichzeitig habe das Management Angestellte dazu gedrängt, Daten zu erfinden und Tests zu manipulieren.

Bezüglich der neuen Produktionsstätte, von der auch im Statement von Fosun Pharma die Rede ist, lautet der Vorwurf, das Unternehmen habe mit falschen Daten die notwendigen GMP-Zertifikate erworben. Außerdem sollen lokale Beamte bestochen worden sein, um die Erlaubnis für die vorgeschlagenen Änderungen im Produktionsprozess von Aripiprazol und Pemetrexed dinatrium zu erhalten.