Antibiotika-Resistenzen: Bereits Fleming warnte

Mehr Glück hatte Alexander Fleming, obwohl seine erste Publikation zur antibiotischen Wirksamkeit des Penicillins im „British Journal of Experimental Pathology“ im Jahre 1929 nur auf wenig Resonanz stieß. Fleming ließ sich davon nicht beirren und wies die bakterizide Wirkung und die Unbedenklichkeit des Penicillins nach. Es gelang ihm allerdings aufgrund nicht ausreichender eigener biochemischer Kenntnisse und dem Fehlen eines geeigneten Teams nicht, den Stoff weitergehend zu untersuchen. Einige Forscher interessierten sich dennoch für die Entdeckung Flemings. Sie baten um Proben der Penicillium-Sporen. Fleming stand diesen Bitten aufgeschlossen gegenüber und stellte den Pilz seinen Kollegen weltweit zur Verfügung. 

Während Fleming mit der Erforschung des therapeutischen Einsatzes von Penicillin beschäftigt war, schritt gleichzeitig die Entwicklung chemotherapeutischer Wirkstoffe fort. Insbesondere die Entwicklung der Sulfonamide bedrängte zunächst den Penicillin-Erfolg. 1932 wurde die sehr erfolgreich gegen verschiedene schwere bakterielle Infektionen wie Hirnhautentzündung und Lungenentzündung eingesetzte Wirkstoffklasse der Sulfonamide entdeckt. Grundlage waren Forschungen von Gerhard Domagk (1895–1964) und seinem Team über die antibakterielle Wirkung verschiedener Azo-Farbstoffe. Gefunden wurde der Farbstoff Sulfamidochrysoidin (Prontosil^®), der gegen Streptokokken wirkte und zugleich ausreichend verträglich für den Menschen war. Die Bedeutung der Sulfonamide wurde erst durch die Entdeckung des Penicillins allmählich zurückgedrängt.