COVID-19-Varianten, Kinder und die Folgen

„Die COVID-19-Fallzahlen stiegen in den letzten Wochen in allen Altersgruppen wieder an, besonders stark jedoch bei Kindern und Jugendlichen, von denen auch zunehmend Übertragungen und Ausbruchsgeschehen ausgehen“, so heißt es im Lagebericht des Robert Koch-Instituts (RKI) vom 11. April 2021. „COVID-19-bedingte Ausbrüche betreffen momentan insbesondere private Haushalte, zunehmend auch Kitas, Schulen und das berufliche Umfeld, während die Anzahl der Ausbrüche in Alters- und Pflegeheimen abgenommen hat“, heißt es da weiter. Zusammen mit der Tatsache, dass „die VOC B.1.1.7 inzwischen in Deutschland der vorherrschende COVID-19-Erreger“ ist, die „britische“ besorgniserregende Variante (VOC), darf man sich nun wohl zunehmend Sorgen machen – um die Gesundheit mittlerweile aller Altersgruppen (nicht nur in Deutschland).

Wer wieweit gefährdet ist, welche Maßnahmen nützen und wie es mit der Pandemie weitergeht, bleibt indes nicht nur unter Wissenschaftler:innen ein kontroverses Diskussionsthema. Neuerdings schalten sich auch an sich nicht zuständige Familienrichter wie jüngst in Weimar in die Diskussion ein und untersagen etwa einer Schule, speziell für zwei Schüler, Maskentragen und Tests anzuordnen, weil diese laut sehr umstrittener Gutachter „unnütz“ sind.

Dass nun nach den Osterferien in einigen Bundesländern die Schulen sofort wieder in den Distanzmodus wechselten und in anderen Wechselunterricht angeboten wird, während Eltern-, Lehrer- und Schülerverbände ganz unterschiedliche Forderungen an die Politik stellen und auch die Deutsche Gesellschaft für Krankenhaushygiene (DGKH) und die Deutsche Gesellschaft für Pädiatrische Infektiologie (DGPI) in einer Stellungnahme sich weiterhin eher gegen Schulschließungen aus psychosozialen Überlegungen heraus stellen, zeigt die große Verwirrung um die Rolle von Kindern und Jugendlichen bei der COVID-19-Pandemie.

Natürlich gebe es mehr Infektionen mit der Öffnung von Kindergärten und Schulen, sagte so auch etwa Johannes Liese, Leiter der Abteilung Pädiatrische Infektiologie und Immunologie an der Universitäts-Klinik Würzburg der Deutschen Welle. Und man sehe auch mehr und mehr schwerere Fälle in der Klinik. „Über die neuen Gefahren bei B.1.1.7 für Kinder und Eltern wird nicht viel geredet, weil sonst Schule nicht sicher schiene. Wir dürfen das aber nicht verschweigen. Es geht auch um die Sicherheit der Kinder selbst“, twitterte am 12. April 2021 Karl Lauterbach.

Damit bezog Lauterbach sich auch auf die möglichen Spätfolgen einer unter Umständen symptomlosen COVID-19-Infektion bei den Jüngeren. Tatsächlich sind die berichteten Symptome bei Infizierten unter 15 Jahren zumeist anders als bei Erwachsenen. So berichten kanadische Forscher:innen im Fachmagazin CMAJ (Canadian Medical Association Journal), dass bei Kindern und Jugendlichen die Symptome Geruchs- und Geschmacksverlust (Anosmie), Übelkeit und Kopfschmerz eher auf COVID-19 hindeuten als etwa Husten. Ein Großteil der Betroffenen entwickelt auch gar keine Symptome und schwere Verläufe bleiben in der Gruppe selten.

Allerdings häufen sich die Berichte, dass selbst diejenigen, die in der Akutphase der Infektion keine Symptome oder nur leichte hatten, noch Wochen danach am Syndrom des Long-COVID oder sogar an dem für die junge Altersgruppe spezifischen gefährlichen PIMS-Syndrom, das auch MIS-C genannt wird, erkranken. PIMS steht dabei für Pediatric Inflammatory Multisystem Syndrome, MIS-C für Multisystem Inflammatory Syndrome in Children. Beide Bezeichnungen meinen dabei das gleiche Syndrom.

So berichtet etwa der Korrespondent der ARD in Schweden, dass in dem nordischen Land, das lange einen Sonderweg in der Pandemie ging – ohne Beschränkungen und in der Hoffnung auf eine sich entwickelnden Herdenimmunität –, sich die Fälle von Kindern häufen, die am Long-COVID-Syndrom erkranken. Das Astrid-Lindgren-Kinderkrankenhaus in der Hauptstadt Stockholm eröffnete dafür eigens eine eigene Long-COVID-Station. Auch deutsche Reha-Kliniken berichten von steigenden Zahlen an Kindern, die an diesen noch wenig erforschten Langzeitfolgen von COVID-19, die etwa mit andauernder Erschöpfung und verminderter Belastbarkeit einhergehen, leiden.

Aus Großbritannien berichtet der „Guardian“ von mittlerweile über 100 Fällen pro Woche, bei denen Kindern mit dem schweren Entzündungssyndrom PIMS in die Krankenhäuser eingeliefert werden. Der Anteil im Vergleich zur ersten Welle mit dieser Symptomatik sei dabei erheblich gestiegen. Ein Großteil der betroffenen Kinder sei dunkelhäutig, asiatisch oder gehöre einer ethnischen Minderheit in Großbritannien an. PIMS beziehungsweise MIS-C geht mit hohem Fieber und systemischen Entzündungen im gesamten Körper einher. Betroffen sind unter anderem die Gefäße und das Herz-Kreislaufsystem, aber auch Schleimhäute und der Verdauungstrakt.

In Deutschland erfasst die Deutschen Gesellschaft für Pädiatrische Infektiologie PIMS und Long-COVID-Fälle bei Kindern in zwei Surveys. Bislang gab es rund 200 Fälle von PIMS in Deutschland. Bislang wird ein Zusammenhang mit einer SARS-CoV-2-Infektion zwar nur vermutet, Studien wie die jetzt im Fachmagazin „JAMA Pediatrics“ veröffentlichte von US-Forscher:innen zeigen aber: Die Spitzen der MIS-C-Fälle folgen den Spitzen der COVID-19-Fälle. Und das nicht nur zeitlich, sondern auch in seiner lokalen Ausbreitung vom urbanen zum ländlichen Raum. Der gefundene zeitliche Abstand in der Studie mit 1.733 Patient:innen lag bei zwei bis fünf Wochen nach den Spitzen der COVID-19-Fälle.

Unter anderem auch mit Blick auf diese Entwicklungen forderte jetzt der Berufsverband der Kinder- und Jugendärzte (BVKJ), dass auch die Entwicklung von Impfstoffen für Kinder vorangetrieben werden solle, wie etwa das Redaktionsnetzwerk Deutschland berichtete. 

Das sei auch langfristig notwendig, wenn sich das Virus im Zuge seiner Endemisierung über einen längeren Zeitraum von älteren zu jüngere Menschen als hauptsächliche Gruppe der Infizierten entwickele. So postulierten es bereits US-Forscher:innen in einer im Fachmagazin Science veröffentlichten Studie (DAZ.online berichtete). Insbesondere, wenn sich die Zahl der tödlichen Fälle (IFR, „Infection Fatality Ratio“) nicht verringern sollte, seien Impfungen bei Kindern notwendig, heißt es da.