Was versteht man unter Herdenimmunität?

Laut dem „Impfdashboard“ des Bundesministeriums für Gesundheit (BMG) sind mittlerweile rund 68 Prozent der Gesamtbevölkerung gegen COVID-19 geimpft. Das Robert Koch-Institut (RKI) geht davon aus, dass die tatsächliche Impfquote bis zu fünf Prozentpunkte höher liegt. Doch auch mit einer Impfquote von 73 Prozent ist eine Herdenimmunität noch nicht erreicht. Denn wie es in einer Pressemitteilung des Ministeriums für Soziales, Gesundheit und Integration Baden-Württemberg heißt, ist dafür laut einer von ihm in Auftrag gegebenen wissenschaftlichen Studie eine Impfquote von 90 Prozent nötig. Ab dieser Impfquote könne sich die Delta-Variante des Coronavirus selbst bei Aufhebung aller Kontakteinschränkungen nicht weiter ausbreiten, heißt es. Es handelt sich um eine Literaturstudie des Tübinger Epidemiologen Professor Dr. Martin Eichner. 

Auch in einem Strategiepapier des Robert-Koch-Instituts (RKI, Stand 22.7.2021) zur Vorbereitung auf den Herbst/Winter 2021/22 hieß es: „Die Vorstellung des Erreichens einer 'Herdenimmunität' im Sinne einer Elimination oder sogar Eradikation des Virus ist (...) nicht realistisch.“ Für den aktuellen Herbst/Winter ging man davon aus, dass eine breite Grundimmunität „vermutlich“ noch nicht erreicht sein wird, „weil die erwartbare Impfquote von ca. 70-80 % unter den Erwachsenen hierzu noch nicht ausreichen wird“, hieß es. Es wurde jedoch erwartet, dass die Grundimmunität in der Bevölkerung in den Folgejahren – durch weitere Impfungen sowie Infektionen – zunehmend stabiler und die saisonalen Wellen damit kleiner werden. 

Herdenimmunität oder Grundimmunität – ob nun bei 80 oder 90 Prozent Impfquote –, was versteht man genau unter diesen Begriffen? 

Aus „Public-Health-Sicht“ empfiehlt sich deshalb laut RKI eher die Bezeichnung „Gemeinschaftsschutz“ als Herdenimmunität, „wenn einzelne, nicht immune Individuen in einer Gemeinschaft („Herde“) durch die Immunität der anderen Individuen in der gleichen Gemeinschaft indirekt geschützt sind“. 

Unter Berufung auf die aktuelle Literaturstudie aus Tübingen gibt das Ministerium für Soziales, Gesundheit und Integration Baden-Württemberg an, dass aktuell davon auszugehen ist, dass die Infektiosität von geimpften Infizierten um etwa 40 Prozent niedriger ist als von nichtgeimpften Infizierten. Sie schützen also nicht nur sich selbst, sondern auch ihre Umgebung vor dem Virus. Damit hat der Impffortschritt gegen COVID-19 einen deutlich größeren Einfluss auf die Populationsimmunität beziehungsweise Herdenimmunität als die natürliche Infektion. Einen Schwellenwert für die Elimination von COVID-19 wird es wahrscheinlich auch in Zukunft aufgrund neuer Virus-Varianten zwar nicht geben. Es ist davon auszugehen, dass SARS-CoV-2 endemisch weiter zirkulieren wird. Deshalb ist es aber nicht weniger wichtig, die Übertragung durch Impfungen einzudämmen. 

Das zeigen auch die Erfahrungen mit Pandemien aus der Vergangenheit: Wie Eva Grill (Apothekerin und Professorin am Institut für Medizinische Informationsverarbeitung, Biometrie und Epidemiologie der Ludwig-Maximilians-Universität München) in ihrem DAZ-Beitrag „Epidemisch, pandemisch oder endemisch: Wann und wie werden wir die Corona-Krise überstehen?“ (DAZ 23/2021) erläuterte, endete beispielsweise die zweite der drei historischen Pandemiewellen der Pest in Europa „vermutlich auch deshalb, weil die Bevölkerungszahl durch die Erkrankung auf die Hälfte zurückgegangen war, einige Menschen aber wohl durch ihre genetische Ausstattung oder eine durchgemachte Infektion immun waren.“ Abzuwarten, bis sich die Bevölkerung um die Hälfte reduziert hat, werden wohl auch die schärfsten Kritiker:innen aktueller Corona-Pandemie-Maßnahmen als keinen akzeptablen Weg aus der Pandemie ansehen.