Werden Schmerzen bei Frauen unterschätzt?

Die Wahrscheinlichkeit in Israel ein Schmerzmedikament verordnet zu bekommen, war für Frauen allgemein geringer als für Männer (38% vs. 47%, p < 0,001). Dieser Unterschied bestand auch beim Vergleich verschiedener Altersgruppen, Schmerzintensitäten von leicht bis schwer und war unabhängig vom Geschlecht des medizinischen Personals. Auch die Wahrscheinlichkeit ein Opioid-Analgetikum verordnet zu bekommen, war bei Frauen geringer als bei Männern (19% vs. 25%, p < 0,001). Die Daten aus den USA bestätigen die Analyse aus Israel, auch wenn die Prozentzahlen etwas abweichen. Die meisten Patientendaten (N = 17.576) stammten aus Israel. In zusätzliche Analysen wurde gezeigt, dass Frauen eine um 10% geringere Wahrscheinlichkeit hatten, dass ihr Schmerzscore von Krankenschwestern erfasst wird. Außerdem war die Wartezeit in der Notaufnahme für Frauen um 30 Minuten länger als für Männer.  
Die Studienautoren vermuten als Grund für den geschlechtsspezifischen Unterschied das Vorurteil, dass Frauen bei der Beschreibung ihrer Schmerzen im Vergleich zu Männern „übertreiben“ würden. Dieses Vorurteil bestehe auch bei den behandelnden Ärzten und führe dazu, dass Frauen weniger Schmerzmedikamente verschrieben bekämen.

Ein weiteres Kontrollexperiment wurde am University of Missouri Health Care Hospital durchgeführt. Insgesamt nahmen 109 Personen teil, hauptsächlich Pflegepersonal. Sowohl männliche als auch weibliche Patienten beschrieben starke Rückenschmerzen, wobei sich die Beschreibungen zwischen Männern und Frauen nicht unterschieden. Das Experiment bestätigte die vorherigen Ergebnisse: Die Schmerzintensität auf einer Skala von 0 bis 100 wurde bei den Patientinnen als geringer eingestuft als bei den männlichen Patienten (Frauen: 72,00 vs. Männer: 80,37).  
Die Studienautoren warnen, dass die Unterbehandlung von Schmerzpatientinnen zu chronischen Schmerzen und damit zu einer Belastung des Gesundheitssystems führen kann. Medizinisches Personal sollte daher für die geschlechtsspezifischen Unterschiede in der Schmerzbehandlung sensibilisiert und geschult werden. Inwieweit die Ergebnisse der Studie auf andere Länder wie Deutschland übertragbar sind, müssen weitere Untersuchungen zeigen.