Endlich Impfstoffgerechtigkeit – oder Konkurrenzkampf?

Wie es in einer Mitteilung der Europäischen Kommission vom vergangenen Mittwoch heißt, begrüßt die EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen die geplante Entsendung von zunächst zwei Containerfabriken des Unternehmens Biontech nach Ruanda und in den Senegal. Ab 2023 sollen die Fabriken mRNA-Impfstoffe für Afrika herstellen, heißt es.

Doch der Hilfsorganisation „Ärzte ohne Grenzen“ geht das nicht schnell genug. In einer Pressemitteilung vom vergangenen Dienstag wirft die Organisation Biontech sogar vor, die Ausweitung der Impfstoffproduktion zu blockieren. Man begrüße, dass Biontech endlich Schritte zur Produktion von mRNA-Impfstoffen in afrikanischen Ländern unternehme, doch man könnte schneller helfen, so Lara Dovifat, Impfstoff-Expertin von Ärzte ohne Grenzen: „Wir haben in einer Studie 120 Pharmafirmen im globalen Süden identifiziert, die in der Lage sind, innerhalb von Monaten in die Produktion von mRNA-Impfstoffen einzusteigen, würde Biontech einem Technologietransfer zustimmen.“

Container nach Afrika zu verschiffen, scheint also nicht die Art Technologietransfer zu sein, die sich die Hilfsorganisation erhofft hatte: „Die Behauptung Biontechs und der Bundesregierung, bestehende Hersteller im globalen Süden seien nicht in der Lage, COVID19-Impfstoffe herzustellen, halten wir schlichtweg für falsch.“ Mehr noch: Vergangene Woche hätten die Tageszeitung „Die Welt“ und das „British Journal of Medicine“ enthüllt, wie die von Biontech finanzierte maltesische Siftung „Kenup“ Lobbyismus gegen den „Technology Transfer Hub“ der WHO in Südafrika betrieben haben soll: Die Stiftung soll an mehrere afrikanische Regierungen geschrieben haben, das WHO-Projekt zur Entwicklung eines patentfreien Impfstoffs müsse „umgehend beendet werden“. 

Kenup unterstützt Biontech beim Aufbau der afrikanischen Produktionsstätten, für die das gemeinnützige WHO-Projekt eine potenzielle Konkurrenz darstellt, erläutert Ärzte ohne Grenzen. Wie die EU-Kommission erklärt, sei das Projekt von Biontech Teil eines größeren Ziels: „Bis 2040 will die Afrikanische Union erreichen, dass 60 Prozent der auf dem Kontinent verwendeten Impfstoffe auf dem Kontinent hergestellt werden. Die Europäische Union unterstützt dieses Ziel voll und ganz.“ 

Heute beginnt in Brüssel ein Gipfel zwischen Europäischer und Afrikanischer Union. Zuvor kamen am Mittwoch in Marburg auf Initiative der Kenpp-Stiftung Staats- und Regierungschefs aus der Afrikanischen Union mit führenden Vertretern der WHO, EU-Institutionen und Biontch-CEO Ugurm Şahin zusammen. „Bei der Initiative geht es in erster Linie um Impfstoffgerechtigkeit. Die Impfstoffe aus den neuen Fabriken werden zu nicht gewinnorientierten Preisen ausschließlich an afrikanische Länder verkauft“, erklärte von der Leyen. Die Biontech-Fabriken könnten zudem innerhalb von Wochen auf die Herstellung verschiedener Impfstoffe umgestellt werden. Es könnte sich also um eine afrikanische Lösung für Krankheiten handeln, an denen derzeit Millionen Menschen sterben, sagte sie. Man blicke auf eine Partnerschaft, die sowohl Afrika als auch Europa zugutekomme.

Doch neben Ärzte ohne Grenzen gibt es weitere Kritiker: Westliche Initiativen zur Impfstoffproduktion sollten Afrika stärken, indem sie lokale Kapazitäten fördern und langfristig mehr Unabhängigkeit schaffen, sagte Charles Gore, Exekutivdirektor des Medicine Patent Pool (MPP) der Vereinten Nationen, der Deutschen Presse-Agentur. Warum Biontech Container verschiffen will, statt Produktionsstätten vor Ort aufzubauen, hat ihn misstrauisch gemacht. Ganze Labore mit eigenem Personal aus dem Westen nach Afrika zu schicken „wäre eine Form des Neokolonialismus“, so Gore.

Auch der Chef der Weltgesundheitsorganisation (WHO), Tedros Adhanom Ghebreyesus, betonte vor wenigen Tagen bei einem Besuch in Südafrika „die Notwendigkeit einer verstärkten lokalen Produktion von Impfstoffen (...), insbesondere in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen“. Eine Initiative, die dies bereits tut, ist das Biotechnologieunternehmen Afrigen Biologics and Vaccines, das im südafrikanischen Kapstadt Afrikas ersten eigenen und patentfreien mRNA-Corona-Impfstoff entwickelt. Unterstützt von der WHO soll dieser die Abhängigkeit von Entwicklungs- und Schwellenländern von der Pharmaindustrie mindern. Diese Länder sollen die dort entwickelten Impfstoffe und Medikamente lizenzfrei beziehen und selbst herstellen können. So soll die Verteilung von Impfstoffen weltweit günstiger, schneller und gerechter gemacht werden. Anfang 2024 soll das Präparat marktreif sein.