Hintergründe zum aktuellen Vogelgrippe-Geschehen

Das aktuelle Infektionsgeschehen ist jedoch von außergewöhnlichem geografischem Umfang: Die grassierenden hochpathogen Viren des Subtyps H5N1 der Klade 2.3.4.4.b haben sich nahezu weltweit ausgebreitet. Derzeit sind lediglich Australien und die Antarktis virusfrei. Insbesondere die erstmalige Ausbreitung in Südamerika gibt Prof. Martin Beer vom Friedrich-Löffler-Institut Anlass zur Sorge. „Wir sprechen hier von einem ganzen Kontinent mit vielen verschiedenen Vogelarten, die noch nie Kontakt mit dieser Art von Virus hatten. Wir wissen nicht einmal, welche anderen Influenzaviren es dort gibt und wie die gesamte Population, das Biosystem in Südamerika reagieren wird“, sagte er in der Online-Pressekonferenz des deutschen „Science Media Centers“. Ein baldiges Ende des Vogelsterbens ist also nicht abzusehen, insbesondere, da mit dem anstehenden Jahreszeitenwechsel auch wieder Vogelschwarm-Bewegungen zu erwarten sind, bei denen weitere Infektionsereignisse wahrscheinlich sind.

Dass die Virusvarianten sich so weit ausbreiten konnte liegt laut Dr. Ursula Höfle von der Universität Castilla-La Mancha (Spanien) vor allem an zwei Faktoren: Zum einen scheinen sie besser an Wildvögel angepasst, zum anderen nun auch stabiler gegen UV-Strahlung und höhere Temperaturen zu sein. Dies führt dazu, dass sie nicht nur in Geflügelfarmen, in denen Tiere dicht auf dicht leben, sondern auch in Wildvogelpopulationen massiven Schaden anrichten und dass das Erkrankungsgeschehen sich nicht mehr wie bislang vornehmlich auf die Wintermonate beschränkt.

Aber nicht nur Vögel sind betroffen, auch Säugetiere erwischt das Virus immer wieder. So kam es auf einer Nerzfarm in Spanien zu einem Ausbruch und in Peru verendeten mehrere hundert Seelöwen. Ob es hier zu Übertragungen zwischen den Säugetieren kam oder ob sich die Tiere jeweils einzeln bei Vögeln angesteckt hatten, ist laut Prof. Ian Brown von der Agentur für Tier- und Pflanzengesundheit (Großbritannien) noch nicht geklärt. Im Fall der Nerzfarm halten Forscher:innen die Ausbreitung zwischen den Säugetieren jedoch für wahrscheinlich. Hier konnte eine Mutation in einem, für einen Teil der viralen Polymerase kodierenden, Gen (PB2) festgestellt werden, welches die Aktivität der Polymerase in der Wirtszelle und damit die Virulenz heraufsetzt. Diese Mutation war auch in dem Schweinegrippevirus beobachtet worden, welches 2009 für Schlagzeilen sorgte. Im Fall der Nerzfarm konnte der Ausbruch durch das Keulen der verbliebenen Nerze eingedämmt werden, Mitarbeitende hatten sich nicht angesteckt.