Alzheimer-Forschung: Keine Heilung in Sicht

Der 16. Sächsische Apothekertag, der am 21. April in Radebeul stattfand, hatte den Themenschwerpunkt „Demenz als gesellschaftliche, ethische und medizinische Herausforderung“. Integriert war ein Fortbildungsprogramm für Apotheker mit Vorträgen zu den medizinischen Grundlagen verschiedener Demenzformen und den entsprechenden Therapiemöglichkeiten. Die Referentin Dr. Susanne Schiek,  Bereichsleiterin Geriatrische Pharmazie der Universität Leipzig, ging unter anderem auf die Ergebnisse der aktuellen Alzheimer-Forschung und die Wirksamkeit von Antidementiva ein. Im Mittelpunkt standen die Fragen: Wohin geht die Forschung? Und wird Demenz eines Tages heilbar sein?

Schiek gab trotz einer Vielzahl von Ideen zur Bekämpfung der Alzheimer-Demenz zu bedenken, dass die Erfolge der bisherigen Forschung vergleichsweise dünn seien und zu häufig zu Therapieversagen führten. So seien im Zeitraum von 2002 bis 2012 durchgeführte Studien mit kurativen Ansatz zu 99,6 Prozent gescheitert. Schiek begründete dies u.a. damit, dass die Forschung zu fokussiert auf bestimmte Erklärungsansätze zur Entstehung von Morbus Alzheimer sei. Sie resümierte, dass diese Ansätze „wohl nicht ganz die richtigen“ sein könnten.

Schiek betonte, dass die Mehrzahl der Studien zurzeit Phase-II-Studien seien. Bis auf leichte kognitive Verbesserungen in einigen dieser Studien, seien die Ergebnisse eher enttäuschend. „Meistens müssen wir sagen, es bringt nichts“, bedauerte sie.

Die Diagnose „Demenz“ stellt meist einen dramatischen Einschnitt im Leben der Betroffenen – und auch ihres Umfeldes – dar. Die Deutsche Alzheimer Gesellschaft geht jährlich von ca. 300.000 Neuerkrankungen in Deutschland aus. Der demografische Wandel lässt einen weiteren Anstieg vermuten. Schon im Jahre 2014 hätten ca. 1,6 Millionen Demenzkranke in Deutschland gelebt. Die meisten Betroffenen seien über 65-jährige. Aber es gibt auch jüngere Menschen, die an einer der Demenz-Arten erkranken, was sie vor besondere Herausforderungen stellt, da gerade sie auf Grund ihres jungen Alters „noch mitten im Leben stehen“. Ein weiteres Problem ist, dass die Diagnose „Demenz“ meist erst sehr spät im Krankheitsverlauf gestellt wird – zu spät, um mit einer Medikation die Auswirkungen der Demenz noch wirkungsvoll beeinflussen zu können.  

Unter dem Begriff „Demenz“ wird eine Reihe von Erkrankungen zusammengefasst, die mit einem Abbau bzw. Verlust kognitiver Fähigkeiten und Alltagskompetenzen sowie mit der Veränderung einzelner Persönlichkeitsmerkmale einhergehen. Die Alzheimer-Demenz gehört mit ca. 65 Prozent der Fälle zu den häufigsten Demenzformen. Zur Entstehung bestehen viele Hypothesen und Theorien. Sie fußen meist auf der Beobachtung, dass die Gehirne von Alzheimer-Patienten atrophiert sind und einen irreversiblen Verlust von Neuronen erleiden. Histologisch fallen zwei Dinge auf: 1. die Ablagerung von extrazellulären Aβ-Amyloid-Plaques und 2. intrazelluläre Neurofibrillenbündel, die neurofibrillären Tangles, die pathologische Aggregate aus hyperphosphorylierten Tau-Proteinen darstellen. 

Genau an diesen Beobachtungen setzen die meisten medikamentösen Strategien zur Bekämpfung der Alzheimer-Demenz an – bisher mit mäßigem Erfolg. So ist eine vielverfolgte Annahme, die Amyloid-Plaques der Alzheimer-Gehirne müssten eliminiert werden, dann sei auch die Demenz beseitigt. Schiek erläuterte in ihrem Vortrag, dass es verschiedene Therapieansätze gäbe, die letztlich immer auf diese Bekämpfung der Plaques hinausliefen. Doch es sei letztlich nicht klar, ob die Plaques nicht eventuell eine Schutzmaßnahme des Organismus darstellten, da es das lösliche Aβ-Amyloid sei, das zellschädigend wirke. Die Plaques könnten also auch eine Art Gegenreaktion des Körpers auf zu viel lösliches Aβ-Amyloid sein. Die Forschung wisse nur, dass bei Alzheimer-Patienten Amyloid-Plaques, Tau-Fibrillen und eine Demenz zu finden seien. Wie aber die einzelnen Faktoren zusammenspielen, sei noch nicht hinreichend erforscht.

Die Forschung, so Susanne Schiek, setze zudem zu spät an und der Fokus auf den Amyloid-Plaques sei zu eng gefasst, denn Morbus Alzheimer sei eine multifaktorielle Krankheit und die Plaques nur ein Baustein davon. Schiek beantwortete dementsprechend die Leitfrage ihrer Vortrages nach Heilbarkeit von Alzheimer mit einer ernüchternden Feststellung: Ihrer Einschätzung nach wird es in absehbarer Zeit keine Arzneimittel geben, die die Alzheimer-Demenz heilen oder signifikant verlangsamen können.