Mehr Masernfälle trotz Impfung?

Die Londoner Forscher nutzten ein mathematisches Kompartimentmodell, das an die Falldaten in England zwischen 2010 und 2019 angepasst und nach Alter, Region und Impfstatus stratifiziert wurde. Wer sich beispielsweise als Geimpfter infiziert, wandert aus dem Geimpften-Kompartiment über die Kompartimente „Exposition“ und „Infektion“ zur „Genesung“. Die Parameter, die den Aufenthalt in den Kompartimenten und die Übergänge zwischen ihnen bestimmen, waren teilweise fix, wie zum Beispiel die Dauer der Infektion (8 Tage) oder wurden auf Basis wissenschaftlicher Daten oder Public-Health-Datenbanken wie den Fallzahlen und Impfregistern geschätzt. Mit diesem Modell wurden dann drei Szenarien simuliert, um herauszufinden, welches das Infektionsgeschehen in England am besten wiedergab: 

• Szenario 1 ging von einer gleichbleibenden Immunität nach der Impfung aus, 
• Szenarien 2 und 3 nahmen ab dem fünften Lebensjahr (dann war die Impfserie bei den meisten abgeschlossen) eine linear nachlassende Impfwirkung an. 
• Szenario 3 ging aber erst ab dem Jahr 2000 von einer nachlassenden Immunität aus, denn ab diesem Jahr galt das Masernvirus nicht mehr als endemisch in England, sodass die Immunität in den jüngeren Kohorten allein von der Impfung stammt.  

Das wichtigste Ergebnis: Allein die Annahme einer abnehmenden Immunität durch die Mumps-Masern-Röteln-(MMR)-Impfung (Szenarien 2 und 3) ließ sich mit dem Infektionsgeschehen in England, insbesondere mit der Altersstruktur der Fälle, in Einklang bringen. Bei einer angenommen gleichbleibenden Wirkung des Impfstoffes wurde die Zahl der Fälle mit einer Impfung überschätzt und insbesondere die Zahl an infizierten Jugendlichen und Erwachsenen mit zweifacher Impfung unterschätzt (Szenario 1: 75 Fälle; 95%-Simulationsintervall (SI) = 44 bis 124 Fälle; Szenario 2: 196 Fälle; 95%-SI = 122 bis 315, Szenario 3: 188 Fälle; 95% = SI 118 bis 301 Fälle; tatsächliche Fallzahl 202).  
Den Anstieg der Impfdurchbrüche Doppeltgeimpfter zwischen 2010 und 2020 bildeten ebenfalls die Szenarien mit nachlassender Wirkung der Impfung am besten nach. Gleichzeitig blieb die Rate der Durchbruchinfektionen Einfachgeimpfter über denselben Zeitraum nahezu konstant, was von den Simulationen mit nachlassendem Impfschutz besser erfasst wurde. Die tatsächlichen Fallzahlen zweifach Geimpfter übertrafen sogar die simulierten Szenarien mit abnehmendem Impfschutz. Die Abnahme des Impfschutzes folge möglicherweise einer komplexeren Dynamik als die angenommene linearen Abnahme, so die Wissenschaftler. Auch häufigere Tests könnten eine Rolle spielen. 

Eigentlich wird davon ausgegangen, dass Geimpfte, wenn überhaupt, nur leicht erkranken und die Infektion meist nicht weitergeben. Die Forscher errechneten aber eine ähnlich hohe Rate von Weiterübertragungen der Infektionen von Geimpften und Ungeimpften. Oft clustern die Infektionen in Kommunen mit geringerer Impfquote, sodass Geimpfte in der Realität vereinfacht gesagt nur weniger Möglichkeiten hätten, die Infektion weiterzugeben, vermuten die Autoren. Aufgrund dieser Clusterung der Fälle, warnen sie auch davor, das zukünftige Infektionsgeschehen mit dem Modell vorherzusagen. Die räumliche Auslösung ihrer Daten reiche nicht aus, solche vulnerablen Inseln zu identifizieren.

Da auch hierzulande die Infektionen Geimpfter ansteigen, hat sich das RKI mit dem Thema befasst. Das Institut argumentiert auf seiner Website (Stand 2020) zu häufig gestellten Fragen zur Maserninfektion und -impfung, dass bei hohen Impfquoten zwangsläufig rechnerisch der Anteil der geimpften Fälle an den (wenigen) Gesamtfällen steigt, echte Durchbruchinfektionen seien selten, aber auch nicht auszuschließen. 

Ob beispielsweise ein zirkulierendes Virus in der Bevölkerung zum Boostern des Impfschutzes notwendig sei, könne derzeit nicht geklärt werden. Daten aus Ländern, die die Masern schon vor Jahren eliminiert haben, wie zum Beispiel Finnland, deuten allerdings nicht darauf hin.  
Doch auch wenn der Impfschutz graduell abnehmen mag, bleibt es dabei: Eine Masernimpfung ist der beste Schutz vor dieser Krankheit. Die Bemühungen um eine hohe Impfquote bleiben von größter Bedeutung.