55 Jahre Valium

Im Tierexperiment an Mäusen stellte man mit der ersten Substanz beruhigende, krampflösende und muskelrelaxierende Effekte fest. Erfreulicherweise erwies sich die Toxizität als sehr gering. Dies war die Geburtsstunde des ersten Benzodiazepins: Chlordiazepoxid, das unter dem Handelsnamen Librium^® 1960 den Markt eroberte. Für einen noch größeren Boom sorgte das zweite Benzodiazepin: Diazepam (Valium^® Roche), das 1963 eingeführt wurde. Erfinder der neuen Substanzklasse war der Chemiker Leo Henryk Sternbach – Sohn eines polnisch-jüdischen Apothekers (1908–2005).

Diazepam gehört zu den Benzodiazepinen mit relativ langer Halbwertszeit (20 bis 50 Stunden). Es wird ebenso wie Chlordiazepoxid zu den aktiven Metaboliten Nordazepam (Desmethyldiazepam), Temazepam und Oxazepam verstoffwechselt. Die alle ebenfalls als eigenständige Arzneimittel eingesetzt werden. Nordazepam hat dabei eine längere Halbwertszeit als Diazepam selbst und kumuliert bei täglicher Gabe.

Wer zur Alltagsbewältigung ein bisschen Unterstützung benötigte, dem wurde Valium^® verschrieben. Es versprach Entspannung und guten Schlaf, beseitigte Reizbarkeit und Angst und ließ einen alles durch die „rosa Brille“ sehen. Vor allem Frauen rund um die Wechseljahre zählten in den 1960er-Jahren zu den Hauptkonsumenten. „Klimakterische Beschwerden“ und „Vegetative Dystonie“ gehörten denn auch explizit zu den Indikationen. Valium^® und folgende Benzodiazepine wurden in Abgrenzung zu bisherigen Sedativa nun als „Tranquilizer“ bezeichnet.