55 Jahre Valium

Diazepam bindet als Agonist an die Benzodiazepinbindungsstelle des GABA_A-Rezeptors, einem Chlorid-Ionenkanal. Als allosterischer Modulator – eine konformationelle Änderung erhöht die Rezeptor-Empfindlichkeit – verstärkt es die inhibitorische Wirkung des Neurotransmitters γ-Aminobuttersäure (GABA). Eine verstärkte GABA-Aktivität führt zu einer erhöhten Öffnungsrate am Chloridkanal und damit zu einem verstärkten Einstrom von Chloridionen in die Zelle. Die Erhöhung der intrazellulären Chloridkonzentration führt durch Hyperpolarisation zu einer verminderten Erregbarkeit der Zelle.

Die Euphorie über die vermeintlich nebenwirkungsfreien neuen Mittel war groß. Vor allem beeindruckte ihre große therapeutische Breite. Auch suizidgefährdete Menschen konnten mit Valium^® kaum Missbrauch treiben. Dennoch zogen bald Schatten über dem Tranquilizer auf. Es zeigte sich, dass Patienten von Valium^® abhängig wurden. Außerdem hatte die Substanz in Kombination mit Alkohol unheilvolle Wirkungen. Schlagzeilen machten die Zusammenbrüche von Prominenten wie der Schriftstellerin Simone de Beauvoir oder der Schauspielerin Elizabeth Taylor. Auch beim Tod von Elvis Presley (1977) war offenbar Diazepam mit im Spiel.