Deltakron – Omikrons und Deltas neues Sorgenkind?

Man könnte fast meinen, der Erreger der COVID-19-Erkrankung, das Virus SARS-CoV-2, wolle der Gemeinschaft der Wissenschaftler und allen praktizierenden Medizinern sowie Gesundheitsberuflern zeigen, wie wenig wir alle doch wirklich von Viren verstehen. Natürlich hat dieser obligate zelluläre Parasit keinen Willen und auch keine Absicht – aber für Überraschungen ist dieses Virus, das die Welt seit über zwei Jahren heimsucht, immer gut.

Noch vor einem Jahr Ende März 2021 schrieb die DAZ über den „Besorgniserregenden Variantenreichtum“ von SARS-CoV-2. Schon der Umstand, dass mit Alpha, Beta und Gamma – die zu dem Zeitpunkt noch „britische“, „südafrikanische“ und „brasilianische“ Variante hießen –, drei besorgniserregende Virusvarianten existierten, die bereits umfassend vom Wuhan-Wildtyp abwichen, hatte Forscher und Mediziner überrascht. Schließlich war man anfangs von einer nur geringen Mutationsrate des Virus ausgegangen.

Von den acht VOIs (Epsilon, Zeta, Eta, Theta, Iota, Kappa, Lambda und Mu) zirkuliert gar keiner mehr. Einige davon waren für viele Krankheitsfälle und Tote verantwortlich, und man hatte ihnen das Potenzial zugeschrieben, sich weiter auszubreiten. Dann allerdings kam Omikron und verdrängte mit seiner massiv gesteigerten Übertragbarkeit praktisch alle bisherigen Varianten weltweit.

Damit zeigt SARS-CoV-2, dass es nicht nur in der Lage ist, neue Varianten durch Mutation in Form eines Gendrifts hervorzubringen, sondern auch den Mechanismus des Genshifts beherrscht, bei dem ganze Gruppen von Genen ausgetauscht werden. Gut bekannt ist der Mechanismus etwa von Influenza-Viren. Infizieren dort zwei verschiedene Influenza-Viren eine Zelle, tauschen sich weitgehend zufällig Teile des in acht Segmente gegliederten Genoms der Influenza-Viren aus, und neue sogenannten Reassortanten entstehen, mit Eigenschaften der beiden ursprünglichen Viren. Nun haben Influenza-Viren allerdings von Natur aus ein gegliedertes Genom, das diesen Mechanismus des Neuzusammenstellens befördert.

Coronaviren wie das SARS-CoV-2 besitzen ein rund 30.000 Nukleotide umfassendes einzelsträngiges positives RNA-Genom (ss-RNA (+)). Um eine Rekombinante wie XD aka Deltakron entstehen zu lassen, müssen zum einen ein Delta- und ein Omikronvirus die gleiche Zelle infizieren, außerdem müssen bei der Vervielfältigung der Genom-RNA durch die viruseigene RNA-Polymerase sich die Genome sinnvoll zu einem neuen Strang spontan homolog rekombinieren. Dass Coronaviren diese Eigenschaft zur homologen Rekombination besitzen, ist durchaus bekannt. Das Robert Koch-Institut (RKI) verweist in seiner Übersicht darauf. Der Mechanismus spielt etwa eine Rolle beim Übergang zwischen verschiedenen Tierarten und/oder dem Menschen.

Dass es aber auch zwischen den einzelnen Varianten und Subtypen von SARS-CoV-2 viel öfter zu Rekombinationsereignissen kommt als bislang vermutet, wird erst allmählich klar. Unter anderem chinesische Forscher konnten das jetzt zeigen. Co-Infektion und nachfolgende Gen-Rekombination etwa zwischen den Omikron-Subtypen BA.1 und BA.2 sowie zwischen zahlreichen anderen Varianten spielen ihrer Meinung nach eine sogar entscheidende Rolle bei der Pandemie, schreiben sie.

XD trage das Spike-Protein von Omikron mit seinen immunevasiven Eigenschaften und im Übrigen die Gene der deutlich pathogeneren Variante Delta, so die französischen Forscher. Bislang fanden sich Infektionen mit Deltakron-Hybriden beispielsweise in Dänemark, Großbritannien, den USA und anderen Ländern. Noch ist aber nicht bekannt, ob die genetische Kombination auch wie manche befürchten zu einer analogen Kombination der Eigenschaften führt – also einer Kontagiosität (Ansteckungsfähigkeit) wie Omikron und einer krankmachenden Eigenschaft (Pathogenität) wie Delta. In Deutschland gebe es stand März 2022 einen Fall, erklärte das RKI gegenüber dem Tagesspiegel. 

Im Übrigen gibt es neben den beiden VOC Delta und Omikron unter den für die WHO bemerkenswerten Varianten noch einen weiteren Vertreter. In der Liste der VUM findet sich neben XD noch die Variante B.1.640, welche im Januar Schlagzeilen machte und sich ebenfalls in Frankreich fand – bei Reisenden aus Kamerun.

Sowohl XD als auch B.1.640 sind in jedem Fall in die Listung der WHO der Varianten unter Beobachtung aufgenommen. Jedoch ist bemerkenswert, dass hinter beiden Veröffentlichungen auf dem nicht Peer-reviewten Medrxiv-Portal die gleichen umstrittenen französischen Forscher-Teams stecken. Insbesondere der an den Arbeiten zu „Deltamikron“ und „B.1.640“ beteiligte Forscher Didier Raoult gilt als umstritten, wie das Faktenfinder-Team der Tagesschau bereits im Januar nach der B.1.640-Aufregung festgehalten hatte: Der Forscher genießt demnach insbesondere unter Corona-Leugnern „Kult-Status“ und hat besonders im Zusammenhang mit COVID-19 etliches an zweifelhafter Forschung auch an Patienten fabriziert. Unter anderem verabreichte er das vorgeblich als COVID-19-Mittel wirksame Malaria-Medikament Hydroxychloroquin.

Bleibt also festzuhalten: SARS-CoV-2 ändert sich auf vielfältige Art und Weise, sowohl durch Mutation als auch durch Rekombination. Aktuell scheint „Deltakron“ keine besondere zusätzliche Gefahr darzustellen, und Omikron beherrscht noch mit seinen Subtypen BA.1 und BA.2 das Pandemiegeschehen. (Wahrscheinlich wird der noch etwas ansteckendere BA.2-Typ bald BA.1 verdrängen, vermuten Forscher). In Zukunft dürften aber neue Varianten – ob durch Mutation oder Rekombination – mit neuen Eigenschaften auftreten.